第９章　もう一つの視点　－　　４（５）

　　　　　　　　　　　　　　　　 ４（５）


「直美！　がんばれ！　明日だ！　明日になれば、幸一くんがきてくれる
　ぞ！」

　完全に意識を失った直美へ、稔は一晩中そんなことばかり声にした。
　
　そしてその翌朝、
　幸一が出掛けた時刻を見計らって、彼の自宅へ電話を入れる。

　電話口に出た母親へ、病院で、直美が待っているからと、

　伝えて欲しいとだけ告げたのだ。
　
　もちろん何事なんだと返ってくるが、

　彼はサラッとこう言って、受話器を下ろしてしまうのだった。

「彼が帰ってきたら、できるだけ急ぐように伝えてください。時間はもう、あ
　まり残っていないようなので……」


　　　　　　　　　　　　　　　　＊


「そんな時、ほんの少しの間だけ、直美は目を覚ましたんです。あの娘、息も
　絶え絶えで何を言うのかと思ったら、それが、吉田さんっていう友達のこと
　で……」

　幸一へのものでも、両親への言葉でもなく、

　それは吉田美津子への言葉だった。

　そしてそれを声にした後、直美は二度と目を覚まさない。

「これに、どんな意味があるのか、わたしにはぜんぜんわかりません。それで
　もやっぱり、吉田さんを探してちゃんと伝えるべきなのかって、一時はけっ
　こう悩んだんですよ」

　やっと......そんな伝言について考えられるようになった頃、

　直美の死から一年近くが経っている。

　さらにその頃、稔の仕事の都合で国内にはいなかったのだ。

　訪ねて来たら……伝えて欲しい。

　なのに二十年が経過しても、吉田という女性はやってはこない。

「だから、とにかく待つことにしたんです。直美が言っていたように、訪ねて
　いらっしゃったらお伝えしようって……だからこれからも、その人をここで
　ずっと待ち続けるつもりです」

　それが忘れずにいることにも繋がると、順子は寂しそうに笑うのだ。

「あの子は、自分がもうすぐ死ぬと知っていて、吉田さんだけ、伝言を言い残
　した。これはいったい、どういうことなんでしょう？　我が娘が人生の最期
　の最期で、言い残した言葉の意味がわからない。これは親として、けっこう
　辛いものがあるんですよ」

　直美が最期に口にした伝言。

　母親である順子に理解不能でも、
　
　美津子には一瞬にしてその意味が理解できた。

　―　ドッジボールじゃない、朝からだから　―

「そう言って直美は、そのまま目を閉じました」