第１０章　十月十九日（土）　－　　２（３）

　　　　　　　　　　　　　　　　２（３）


　直美が転校してきてすぐ、秋の学芸会が開かれたのだ。
　
　そこで演じられた寸劇が、直美の心を強くとらえて離さなかった。

　心臓病で死んだ少女が〝幸せのサンタクロース〟となり、

　残された母と妹の幸せのために奮闘する。

　劇の最後の最後には、奮闘の結果、少女は生まれ変わり、

　望んでいた幸せを手にできるという物語だった。

　主役を演じていたのが坂本由子で、

　大人になった少女と結婚する役を、

　本田幸一が演じていた。

　直美はそんなハッピーエンドに、強い憧れを抱いたのだ。

　もちろん心臓病という設定も、そんな感情への後押しとなったろう。

　だからきっと、彼女はサンタクロースのことを幸一へ告げた。

　そして今この時、幸一の脳裏にも大昔の記憶が浮かび上がる。

　ネック周りに袖口と、太腿辺りの裾に真っ白なファーがあしらわれ、

　さすがに裾のものは小振りだったが、

　それでもその存在感はなかなかなものだ。

　きっと、ラメか何かのせいだろう。

　赤いワンピースはライトに照らされ、ピカピカと輝いて見えるのだ。

　それからさらなる極め付きが、彼女の頭の上にもあった。

　やはり真っ赤なニット帽が、

　白くて丸いボンボンを付け、頭にすっぽり乗っている。

　――まるで、サンタクロースじゃないか！？　

　すぐにそうは感じたが、最初は誰だかわからない。

　幸喜に遅れて目を向けた時、すでにその姿は背を向けていた。

　しかし次に放たれた幸喜の声で、やっとその正体を知ったのだ。