第９章　もう一つの視点　－　　４（７）

　　　　　　　　　　　　　　　　　４（７）


「許せない……」

　女は直美の死を知って、何度もそう呟いて......号泣する。

　そして、順子が引っ張り出した写真を前に、美津子の顔を指差し言った。

「これが、吉田美津子さんです」

　鎌倉の駅前で、通行人に撮ってもらった小学校時代の記念写真。

　そんな写真の中央で、

　みんなと一緒に美津子と直美が肩を並べて写っていた。

「ドッジボールのことだけじゃない。彼女は、この吉田さんという人は、ずっ
　と直美さんに、つらく当たっていたんですから」

　そう言って、昔話を順子に話していったのだった。

　その日から、若い美津子の顔を順子は忘れたことがない。
　
　いつ現れるか知れない彼女の顔は、ずっと脳裏に留めたままだ。

　差し出されたお茶をひと口啜って、
　
　美津子が順子の顔を見つめた時だ。

「やっぱり、あなただったのね」

　ホッとしたような、それでいて少し問い詰めるような、

　そんな感じの声が響いた。

　否定も肯定もできないでいる美津子に向けて、順子はさらに言葉を続ける。

「でも、もういいの。今のあなたを見て、やっと、心からそう言える気持ちに
　なったわ。それに直美も、あなたのせいじゃないって、ちゃんとわたしに言
　ったんだから……」

　それからも、順子は美津子へ語り続けていたようだった。

　しかし美津子の耳にはそれ以降、己の声しか聞こえていない。

　――やっぱり、あなただった……。　

　そんな順子の言葉だけが、脳裏で何度も繰り返された。

　それからどのくらいが経ったのか、

　美津子がふと気が付くと、一人鎌倉駅前に立っている。

　そして彼女の目の前には、

　あの記念写真とおんなじ風景が広がっていた。