――一方。
洛陽の焦土に残った諸侯たちの動静はどうかというに。
ここはまだ濛々と余燼のけむりに満ちている。
七日七夜も焼けつづけたが、なお大地は冷めなかった。
諸侯の兵は、思い思いに陣取って消火に努めていたが、総帥袁紹の本営でも、旧朝廷の建章殿の辺りを本陣として、内裏の灰を掻かせたり、掘りちらされた宗廟に、早速、仮小屋にひとしい宮を建てさせたりして、日夜、戦後の始末に忙殺されていた。
「仮宮も出来あがったから、とりあえず、太牢を供えて、宗廟の祭を営もう」
袁紹は、諸侯の陣へ、使いを派して、参列を求めた。
いと粗末ではあったが、形ばかりの祭事を行った後、諸侯は連れ立って、今は面影もなくなり果てた禁門の遠方此方を、感慨に打たれながら見廻った。
そこへ、
「熒陽の山地で、曹操の軍は、敵のため殲滅的な敗北をとげ、曹操はわずかな旗下に守られて河内へ落ちて行った――」
「あの曹操が……」とのみで、多くを語らなかったが、袁紹は、
「董卓が洛陽を捨てたのは、李儒の献策で、余力をもちながら、自ら先んじて、都府を抛擲したものだ。――それを一万やそこらの小勢で、追討ちをかけるなど、曹操もまだ若い」
と、その拙を嘲笑った。
半焼となっている内裏の鴛鴦殿で、一同は小盞を酌み交わしてわかれた。
折ふし黄昏れかけてきたので、池泉の畔には芙蓉の花がほの白く、多恨な夕風に揺れていた。
諸侯はみな帰ったが、孫堅は二、三の従者をつれて、なお去りがてに、逍遥していた。
「ああ……そこらの花陰や泉の汀で、後宮の美人たちがすすり泣きしているようだ。兵馬の使命は、新しい世紀を興すにあるが、創造のまえに破壊がともなう。……ああいかん、多情多恨にとらわれては」
ひとり建章殿の階に坐って、星天を仰ぎ、じっと黙思していた。
茫――と、白い一脈の白気が、星の光群をかすめていた。孫堅は、天文を占って、
「帝星明らかならず、星座星環みな乱る。――ああ乱世はつづく。焦土はここのみには、止まるまい」
と、思わず嘆声をあげた。
すると、階下にいた彼の郎党のひとりが、
「さっきから見ていますと、この御殿の南の井戸から、時々、五色の光が映しては消え、映しては消え、暗闇で宝石でも見ているようです。……どうも眼のせいとも思われませんが」
「ムム、なるほど。……そういわれてみれば、そんな気もする。炬火をともして、井戸の中を調べてみろ」
「はっ」
郎党たちは馳けて行った。
程なく、井戸のまわりでかざし合う炬火が彼方にうごいていた。そのうちに、郎党たちが、なにか、大声あげて騒ぎだした様子に孫堅も近づいてそこを覗いて見ると、水びたしになった若い女官の死体が引揚げられてあった。――すでに日も経ているらしいが、その装束も尋常の女性とは思われないように美しかった。
いや、そればかりではない。
死美人の屍には、もっと麗わしい物が添っていた。それは襟頸にかけて抱いている紫金襴の嚢だった。
蝋より真白い指が、しっかとそれを抱いている。――死んでも離すまいとする死者の一念が見えた。
孫堅は、そばへ寄って、近々と死体をながめていたが、
郎党に命じて身を退いた。
彼の従者は、すぐ死美人の頸からそれをはずし取って、孫堅の手へ捧げた。
孫堅の眼は、なにか、非常な驚きに輝きだしていた。紫金襴の嚢には、金糸銀糸で瑞鳳彩雲の刺繍がしてあった。打紐を解いてみると、中から朱い匣があらわれた。その朱さといったらない。おそらく珊瑚朱か堆朱の類であろう。
可愛らしい黄金の錠がついている。鍵は見当らない。孫堅は、歯で咬んでそれをねじ切った。
中から出てきたのは、一顆の印章であった。とろけるような名石で方円四寸ばかり、石の上部には五龍を彫り、下部の角のすこし欠けた箇所には、黄金の繕いがほどこしてある。
「おい、程普を呼んで来い。――大急ぎで、ひそかに」
「はてな? ……これは尋常の印顆ではないが」
と、掌中の名石を、恍惚として凝視していた。
程普が来た。
息をきって、使いの者と共に、ここへ近づいて来るなり、
程普は、学識のある者だった。手に取って、一見するなり驚倒せんばかり驚いた。
「太守。あなたはこれを一体、どうなされたのですか」
「いや、いまここを通りかかると井戸のうちから怪しい光を放つので、調べさせてみたところ、この美人の死体が揚ってきた。それはこの死美人が頸にかけていた錦の嚢から出てきた物だ」
「――これは伝国の玉璽です。まぎれもなく、朝廷の玉璽でございます」
程普は、炬火のそばへ、玉璽を持って行って、それに彫ってある篆字の印文を読んで聞かせた。
受命于天
既寿永昌
「これはむかし荊山のもとで、鳳凰が石に棲むのを見て、時の人が、石の心部を切って、楚国の文王に献じ、文王は、稀世の璞玉なりと、宝としていましたが、後、秦の始皇の二十六年に、良工を選んでみがかせ、方円四寸の玉璽に作りあげ、李斯に命じて、この八字を彫らせたものであります」
「二十八年始皇帝が洞庭湖をお渡りの折、暴風のために、一時この玉璽も、湖底に沈んだことなどもありましたが、ふしぎにもこの玉璽を持つ者は、一身つつがなく栄え、玉璽もいつか世に現れて、累世朝廷の奥に伝国の宝として、漢の高祖より今日まで、伝え伝えて参った物ですが……どうしてこれが今日の兵火に無事を得たのでしょうか。思えば、実に奇瑞の多い玉璽ではあります」
玉璽を掌にしたまま孫堅は、茫然と、程普の物語る由来に聞き恍れていた。
そしてひそかに、思うらく、
(どうして、こんな名宝が、おれの掌に授かったのだろうか?)
なにか恐ろしい気持さえした。
程普は、語りつづけて。
「――今、思い合せれば、先年、十常侍らの乱をかもした折、幼帝には北鄭山へお遁れ遊ばしましたが、その頃、にわかに玉璽が紛失したという噂が一時立ちました。――今、その玉璽が計らずも、井泉の底より拾い上げられて、太守のお掌に授かるというのは、ただ事ではありません」
「ウーム、自分もそう思う。……まったくこれはただ事ではない」
孫堅も呻いた。
程普は、主君の耳へ口をよせて、
「――天が授けたのです。天が、あなた様をして、九五の御位にのぼせ、子孫にわたって、伝国の大統を指命せられた祥瑞と思われます。……はやく本国へお帰りあって、遠大の計をめぐらすべきではありませんか」
と、深く期すもののように、眼を輝かして、居合わせた郎党たちへ云い渡した。
「こよいのことは、断じて、他言は相成らぬぞ。もしほかへ洩らした者あらば、必ず首を刎ねるからそう心得よ」
やがて、夜も更けて。
孫堅は、自分の陣へこっそり帰って寝たが、程普は味方の者へ、
「ご主君には、急病を発しられたゆえ、陣を払って、急に本国へお帰りになることになった」
と、虚病を触れて、その夜からにわかに行旅の支度にかからせた。
ところが。
その混雑中に、孫堅についていた郎党のひとりが、袁紹の陣へ行って、内通した。一部始終を袁紹に告げて、わずかな褒美をもらって姿をくらましていた。
夜が明けると、孫堅は、何喰わぬ顔して、暇乞いにやって来た。孫堅はわざと、憔悴した態をよそおって、
ふと、袁紹の顔を見ると笑みを浮かべている。孫堅はいやなものを感じた。
「先頃の汜水関において、袁術殿が我が軍に兵糧を送らなかった件についてお伺いしたい」
病を理由に本国に帰る話をするつもりだったが、孫堅はとっさに話を変えた。
「兵糧を預かっていた袁術殿の判断で行われたという話ですが、それは間違いありませんか」
「アア、下の者に、そそのかされたとか。そのものの首をはね貴殿に許しを請うたと聞いているが」
「袁紹殿の指示で、袁術殿が我が軍に兵糧を送らなかったのではないですか」
「わしはそのような指示をだしとらん。遠術が勝手にやったことだ」
袁紹はしらを切り、すべての責任を遠術になすりつけた。
「兵糧の要請は袁紹殿にしましたよ。総大将である、あなたが知らぬと言うのはおかしいのでは」
兵糧を預かっているのは、遠術だが、総大将の許しもなくこのようなことをするだろうか。孫堅はそのことが引っかかっていた。それを、この機会にぶつけてみたのである。
「まぁまぁ、そこまでおっしゃるなら、信用いたしましょうか」
「そういうことにしておきましょう。もう終わった話ですし、では、失礼します」
袁紹の声を無視して、孫堅は足早に袁紹の陣を去って行った。
「玉璽の件、どうやら、袁紹に漏れているようだ。今夜にでも立つぞ」
孫堅はその日の夜の内に、陣をたたみ江東へ向かった。
それを知った袁紹は、怒り、玉璽を盗みだし逃げたと、追討令を出し、孫堅の軍を追わせた。
孫堅は、ひた走りに本国へ向かって逃げ帰った。
途中。
袁紹の追討令で、追手の軍に追われたり、荊州の劉表に遮られたり、さんざんな憂き目に遭ったが、ついに黄河のほとりまで逃げのびて、一舟を拾い、からくも江東へ逃げ渡った。
舟中の身辺をかえりみると、幕下の将兵わずか数名しかいなかった。けれど、彼のふところには伝国の玉璽がまだ失われずにあった。
洛陽は荒れ果てたままだった。
掠奪はやまない。酒は盗む。喧嘩はいつも女や賭博のことから始まった。――軍律はあれど威令が添わないのである。洛陽の飢民は、夜ごと悲しげに、廃墟の星空を仰いで、
(こんなことなら、まだ前の董相国の暴政のほうがましと、呟き合った。
夜となれば人通りもなく、たまたま闇に聞えるのは、人肉を喰って野生に返った野良犬のさけびか、女の悲鳴ばかりだった。
劉備玄徳は、一夜ひそかに、公孫瓉の前に立っていた。
公孫瓉は、彼に告げた。
「ほかではないが、このごろ、つくづく諸侯の心やまた、総帥袁紹の胸を察するに、どうも面白くないことばかりだ。袁紹には、この後を処理してゆく力がない。要するに彼は無能だ。きっと今に、収拾できない混乱が起ると思う」
「君もそう思うだろう。君を始め、関羽、張飛などにも、抜群な働きをさせて、なんの酬いるところもなくて気の毒だが、ひとまず洛陽を去って、ご辺も平原へ帰ってはどうか。――自分も陣を引払って去ろうと考える」
「そうですか。――いやまた、時節がありましょう。ではお暇いたします」
玄徳は、別れを告げた。
かくて彼は、関羽、張飛のふたりにも、事態をつげて、手勢と共に平原に向かった。
洛陽には入ったが、ついに、何物も得るところはなく――である。従兵馬装、依然として貧しき元の木阿弥だった。
けれど、関羽も張飛も、相かわらず朗らかなものだった。馬上談笑して、村へ着けば、時折に酒など買い、
「まだおれ達の祝杯は、前途いつのことだか分らないが、生命だけはたしかに持って帰れるんだから――少しくらいは祝ってもよかろう。馬上で飲み廻しの旅なんて、洒落ているぞ」
などと、いつも日々是好日の態だった。