第54話、張飛、呂布の馬、二百頭を盗む

文字数 5,398文字

　次の日、陳珪(ちんけい)は、また静かに、病床に横臥していたが、つらつら険悪な世上のうごきを考えると小沛(しようはい)にいる劉備玄徳(りゅうげんとく)の位置は、実に危険なものに思われてならなかった。

「呂布は前門の虎だし、袁術(えんじゅつ)は後門の狼にも等しい。その二人に挟まれていては、いつかきっと、そのいずれかに喰われてしまうにきまっている」

　彼は心配のあまり、病床で筆をとって、一書をしたため、使いを立てて呂布の手もとへ上申した。その意見書には、こういう献策がかいてあった。

近ごろ、老生の聞く所によると、袁術は、玉璽(ぎょくじ)を手にいれ、不日天子の称を冒(おか)さんとしている由です。

明らかな大逆です。

この際、あなたとしては、ご息女の輿入れをお見合わせになったのを幸いに、急兵を派して、まだ旅途にある使者の韓胤(かんいん)を搦(から)め捕り、許都の朝廷へさし立てて、順逆を明らかにしておくべきではありませんか。

曹操(そうそう)は、あなたの功を認めるでしょう。あなたは、官軍たるの強みを持ち、曹操の兵を左翼に、劉備玄徳を右翼として、大逆の賊を討ち掃(はら)うべきです。

今こそ、その秋(とき)です。

曠世の英名をあげて、同時に一代の大計をさだめる今を、むなしく逸してはいけません。こういう機会は、二度と参りますまい。

「……あなた、何を考えこんでいらっしゃるのですか」

　妻の厳氏は、呂布の肩ごしにそれをさしのぞいて陳珪の意見書を共に読んでしまった。

「いや、陳珪のいうところも、一理あるから、どうしようかと思案していたのさ」

「死にかけている病人の意見などに動かされて、せっかくの良縁を、あなたは破棄してしまうおつもりですか」

「なかなか辛辣だな。むすめは、どうしている」

「泣いておりますよ、可哀そうに……」

「弱ったなあ」

　呂布はつぶやきながら、吏士たちの詰めている政閣のほうへ出て行った。

　すると何事か、そこで吏士たちがさわいでいた。

　侍臣に訊かせてみると、

「小沛の劉備が、どこからか、続々と、馬を買いこんでいるといっているのです」

　と、告げた。

　呂布は、大口あいて笑った。

「武将が、馬を買入れるのは、いざという時の心がけで、なにも、目にかどを立ててさわぐこともあるまい――わしも良馬を集めたいと思って、先ごろ、宋憲(そうけん)以下の者どもを山東へつかわしてあるが、彼らも、もう帰ってくる時分だろう」

　それから三日目だった。

　山東地方へ軍馬を求めに出張していた宋憲と、その他の役人どもは、まるで狐にでもつままれたような恰好で、ぼんやり城中へ帰ってきた。

「軍馬はたくさん集めてきたか。さっそく逸物を五、六頭ひいて見せい」

「申し訳ございません」

　と、宋憲と役人は、彼の怒りを恐れながら、頭をすりつけて答えた。

「名馬三百匹をひいて、一昨夜、小沛の境までかかりました所、一団の強盗があらわれて、そのうち二百頭以上の逸物ばかり奪い去ってしまいました。……われら、きのうも今日も、必死になって、後をさがしましたが、山賊どもも、馬の群れも、まったく行方がわかりませんので、むなしく残りの馬だけひいて、ひとまず立ち帰って参りました」

「なに、強盗の一団に、良馬ばかり二百頭も奪われてしまったというのか」

　呂布の額には、そういううちにもう青筋が立っていた。

「穀(ごく)つぶしめ。貴様たちは日頃、なんのために禄(ろく)を喰っているか」

　呂布は、声荒らげて、宋憲らの責任を糺(ただ)した。

「――大事な軍馬を数多強盗に奪われましたと、のめのめと面を揃えて立帰ってくる役人がどこにあるっ。強盗などを見かけたら即座に召捕るのが汝ら、吏たる者の職分ではないか」

「お怒りは、重々、ごもっともでございまするが」

　と、宋憲は、怒れる獅子王の前に、ひれ伏したまま言い訳した。

「何ぶんにも、その強盗が、ただの野盗や山賊などではございません、いずれも屈強な男ばかりでみな覆面しておりましたが、中にもひときわ背のすぐれた頭目などは、われわれどもを、まるで小児の如く取って投げ、近寄ることもどうすることもできません。――しかもその行動はおそろしく迅速で、規律正しく、われわれの乗馬を奪って跳びのるが早いか、その頭目の号令一下に、馬の群れに鞭を加え、風のように逃げてしまったのです。……あまりに鮮やかなので、不審に思って、内々、取調べてみますと、われわれの手には及ばなかったはずです。――その覆面の強盗どもは、実は、小沛の劉備玄徳の義弟、張飛(ちょうひ)という者と、その部下たちでありました」

「なに。それが張飛だったと……？」

　呂布の忿怒(ふんぬ)は、小沛の方へ向けられた。しかしまだ多少疑って、

「たしかか。――たしかにそれに相違ないか」

　と、念を押した。

「決して、偽りはありません」

「うぬっ」

　と、呂布は歯を噛んで、席を突っ立ち、

「おれの堪忍はやぶれた」

　と、咆哮(ほうこう)した。

　城中の大将たちは、直ちに呼びだされた。呂布は立ったままでいた。そして一同そこに立ち揃うと、

「劉備へ宣戦する！　すぐさま小沛へ押し寄せろ」

　命を下すや否、彼も甲冑をつけて、赤兎馬に跨(またが)り、軍勢をひいて小沛の県城へ迫った。

　驚いたのは、劉備である。

「何ゆえに？」

　理由がわからない。

　しかし事態は急だ。防がずにいられない。

　彼も、兵を従えて、城外へすすみ出た。そして大音をあげて、

「呂将軍、呂将軍。この態(てい)はそも、何事ですか。故なく兵をうごかし給うは近頃、奇怪なことに思われますが」

「ほざくな、劉備」

　呂布は、姿を見せた。

「この恩知らず！　先に、この呂布が、轅門(えんもん)の戟(ほこ)を射て、危ういところを、汝の一命を救ってやったのに、それに酬いるに、わが軍馬二百余頭を、張飛に盗ませるとは何事だ。偽君子め！　汝は強盗を義弟として、財を蓄える気か」

　ひどい侮辱である。

　劉備は顔色を変えたが、身に覚えないことなので、茫然、口をつぐんでいた。すると張飛はうしろから戟(ほこ)をさげて進み出で、劉備の前に立ちふさがって云い放った。

「吝(しみ)ッたれ奴(め)！　二百匹ばかりの軍馬がなんだ。あの馬を奪りあげたのは、かくいう張飛だが、われをさして強盗とは聞き捨てならん。おれが強盗なら汝は糞賊(ふんぞく)だ」

「なに、糞賊？」

　呂布もまごついた。世にさまざまな賊もあるが、まだ糞賊というのは聞いたこともない。張飛のことばは無茶である。

「そうではないか！　汝は元来、寄る辺(べ)なく、この徐州へ頼ってきた流寓(りゅうぐう)の客にすぎぬ。劉兄のお蔭で、いつのまにか徐州城に居直ってしまい、太守面(たいしゅづら)をしているのみか、国税もすべて横領し、むすめの嫁入り支度といっては、民の膏血(こうけつ)をしぼり、この天下多難の秋(とき)に、眷族(けんぞく)そろって、能もなく、大糞ばかりたれている。されば汝ごとき者を、国賊というのももったいない。糞賊というのだ。わかったか呂布っ」

　張飛の悪たれが終るか終らない咄嗟(とっさ)だった。

　呂布は颯(さ)ッと満面の髯も髪もさかだてて、画桿(がかん)の大戟(おおほこ)をふりかぶるやいな、

「下郎っ」

　と、凄まじい怒りを見せて打ってかかった。

　張飛は、乗ったる馬を棹(さお)立ちに交わしながら、

「よいしょッ」

　と、相手の反(そ)れた戟へ、声をかけてやった。

　揶揄(やゆ)された呂布は、いよいよ烈火のようになって、

「おのれ」

　と、さらに、戟を持ち直し、正しく馬首を向け直すと、張飛も、

「さあ、おいで」

　と、一丈八尺の矛(ほこ)を構えて、炬(きょ)のごとき眼(まなこ)を、呂布に向けた。

　これは天下の偉観といってもよかろう。張飛も呂布も、当代、いずれ劣らぬ勇猛の典型である。

　張飛は、徹底的に、呂布という漢(おとこ)が嫌いだった。呂布を見ると、なんでもない日頃の場合でも、むらむらと闘志を挑発させられる。同様に、呂布のほうでも、常々、張飛の顔を見ると、ヘドを催すような不快に襲われる。

　かくの如く憎み合っている両豪が、今や、戦場という時と所を得て、対(むか)い合ったのであるからその戦闘の激烈であったことは言語に絶している。

　戟を交わすこと二百余合、流汗は馬背にしたたり、双方の喚きは、雲に谺(こだま)するばかりだった。しかもなお、勝敗はつかず、馬蹄のためにあたりの土は掘り返り、陽はいつのまにか暮れんとしている。

「張飛、張飛っ。なぜ引揚げぬか。家兄の命令になぜ従わん」

　後ろのほうで、関羽の声がした。

　気がついて、彼が前後を見まわすと、もう薄暮の戦場にのこっているのは、自分ひとりだけであった。

　そして敵兵の影を遠巻きに退路をつつみ、草靄(くさもや)が白く野を流れていた。

「オーッ。――関羽かっ」

　張飛は答えながら、なおも、呂布と戦っていたが、なるほど、味方の陣地のほうで遠く退(ひ)き鐘が鳴り響いている――。

「はやく来い。そんな敵は打ちすてて引揚げろ」

　関羽は、彼のために、遠巻きの敵の一角を斬りくずしていた。張飛もいささか慌(あわ)てて、

「呂布、明日また来い」

　と云いすてて馳けだした。

　何か、呂布の罵る声がうしろで聞えたが、もう双方の姿もおぼろな夕闇となっていた。関羽は、彼のすがたを見ると馳け寄ってきて、

「家兄がご立腹だぞ」

　と、ささやいた。

　県城へ引揚げてくると、劉備はすぐ張飛を呼んで詰問した。

「またも其方は禍いをひき起したな。――一体、盗んだ馬は、どこに置いてあるのか」

「城外の前の境内にみなつないであります」

「道ならぬ手段をもって得た馬を劉備の厩(うまや)につなぐことはできない。――関羽、その馬をことごとく呂布へ送り返せ」

　関羽はその晩二百余頭の馬をすべて呂布の陣へ送り返した。

　呂布は、それで機嫌を直して、兵を引こうとしたが、陳宮がそばから諫めた。

「劉備はさておき、関羽張飛はあなたの敵です。劉備が義弟を切り捨てることはないでしょうから、今劉備を殺さなければ、あの、糞賊呼ばわりの張飛がいつ何をするかわかりませんよ」

　そう聞くと、呂布の脳裏に張飛のひげ面が浮かび、怒りがこみ上げてきた。

「許せん」

　そのまま、息もつかず翌日にわたって、攻め立てたので、小勢の県城は、たちまち危なくなった。

「どうしよう？」

　劉備が、左右に諮(はか)ると、孫乾(そんけん)がいった。

「この上はぜひもありません。いったん城を捨てて、許都(きょと)へ走り、中央にある曹操(そうそう)へたのんで、時をうかがい、今日の仇を報じようではありませんか」

　劉備は、彼の説に従って、その夜三更、搦手(からめて)から脱けだして、月の白い道を、腹心の者とわずかな手勢だけで、落ちのびて行った。

　張飛(ちょうひ)と関羽(かんう)のふたりは、殿軍(しんがり)となって、二千余騎を県城の外にまとめ、

「この地を去る思い出に」

　とばかり、呂布(りょふ)の兵を踏みやぶり、その部将の魏続(ぎぞく)、宋憲などに手痛い打撃を与えて、

「これで幾らか胸がすいた」

　と、先へ落ちて行った劉備玄徳(りゅうげんとく)のあとを追い慕った。

　時は、建安元年の冬だった。

　国なく食なく、痩せた馬と、うらぶれた家の子郎党をひき連れた劉備玄徳は、やがて許昌(きょしょう)の都へたどり着いた。

　曹操(そうそう)は、しかし決してそれに無情ではなかった。

「劉備は、わが弟分である」

　といって、迎うるに賓客(ひんきゃく)の礼をとり、語るに上座を譲ってなぐさめた。

　なお、酒宴をもうけて、張飛や関羽をもねぎらった。

　劉備は、恩を謝して、日の暮れがた相府(しょうふ)を辞し、駅館へひきあげた。

　すると、その後ろ姿を見送りながら、曹操の腹心、荀彧(じゅんいく)は、

「劉備はさすがに噂にたがわぬ人物ですな」

　と、意味ありげに、独り言をもらした。

　曹操が黙然(もくねん)としていると、荀彧はその耳へ顔を寄せて、

「彼こそ将来怖るべき英雄です。今のうちに除いておかなければ、ゆく末、あなたにとっても、由々(ゆゆ)しい邪魔者となりはしませんか」

　と、暗に殺意を唆(そそ)った。

　曹操は、何か、びくとしたように、眼をあげた。

　ところへ、郭嘉(かくか)が来て、曹操からその相談をうけると、

「とんでもない事です――」といわんばかりな顔して、すぐ首を横に振った。

「彼がまだ無名のうちならとにかく、すでに今日では、義気仁愛のある人物として、劉備玄徳の名は相当に知られています。もしあなたが、彼を殺したら、天下の賢才(けんさい)は、あなたに対する尊敬を失い、あなたの唱(とな)えてきた大義も仁政も、嘘としか聞かなくなるでしょう。――一人の劉備を怖れて、将来の患(わずら)いを除くために、四海の信望を失うなどは、下(げ)の下策(げさく)というもので、私は絶対に賛成できません」

「予もそう思う。むしろ今逆境にある彼には、恩を恵むべきである」

　といって、やがて朝廷に上がった日、劉備のため、予州（河南省）の牧を奏請して、直ちに任命を彼に伝えた。

　さらに。

　劉備が、任地へおもむく時には、兵三千と糧米一万斛(ごく)を贈り、

「君の前途を祝す予の寸志である」

　と、その行を盛んにした。

　劉備は、かさねがさねの好意に、深く礼をのべて立った。

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