第26話2
文字数 761文字
紅寿の腰が僅かに落ち、尻尾がぴんと水平に伸びた。
緊張している証拠だ。
耳は前に傾き、小さな音も逃さないとばかりに忙しなく動いている。
「なんかおるっ」
翠寿も紅寿の隣に立つ。
二人は雨具を脱ぎ去って警戒している。
見ているのは浜田屋の裏口のある方向だ。
燃え盛る炎の音に混ざって金属音が聞こえる。
「きっと葵が戦ってるんだ」
上体を起こそうとすると無言で澪に押さえつけられた。
「頼むよ、澪。葵があいつと……逢初の九十九と戦っているんだ。助けにいかなきゃ」
「どういうこと？ それって三桜村にいたやつだよね？」
「生きていたんだ。八鶴さんの姿で」
「無理したらダメだよ。傷口をふさいだだけだから、すぐにまた出血しちゃう」
「でも葵を助けないと」
戦いの音が近づいてきている。
「葵！」
僕の声が届いたのか、一つの影が近くに降り立つ。
「主様。ご無事でしたか」
「怪我は？」
「問題ありません。それよりも――」
「ようやく役者がそろったようですね」
「嘘……でしょ。だ、だってあのとき沼に沈んでいったでしょ。私、この目で見たもんっ」
「私は天槍・逢初の九十九。人の身は仮の姿ですから」
「そうか。九十九の本体は器物だから……だとしたら、あいつ、強いよ」
「はい。澪様のおっしゃる通りです。あの者の強さは以前の比ではありません」
「どうして？」
「今のあいつには仕える主人がいないから。野良の九十九なんだよ」
「……そういうことか」
同じ九十九の筒針さんの言葉を思い出す。
主を持たない九十九は強くもあり脆くもある。
本来持つ実力を発揮できないこともあれば、何倍、何十倍の力を発揮することがある――今の逢初のように。
「……戦おう」
「本気!?」
「三島様たちが命を賭して守ろうとした船坂をこれ以上好きにさせる訳にはいかない」
「……わかった。清正君がそういうのなら」
