第7話4
文字数 869文字
「見て、清正君！ 誰か倒れてる！」
手で雨を遮り視界を確保すると、前方の道端に蹲る人が見えた。
けれどこう暗くては男性か女性か、若者か年寄りかも判然としない。
「ケガをしてるのかもっ」
「待って！ 僕が行くよ」
改めて先頭に立つと袖が引かれる。
心配そうな顔で見上げているのは翠寿だった。
「清正さま、あぶないかもしれんだらぁ」
「あー、そうだね。翠寿の言う通りだ。みんなで行こう。周囲の警戒も忘れずにね」
五人でまとまってジリジリと進んでいく。
その間にも幾度か周囲が明滅した。
「女の子？」
暗闇の中、白い足が浮かび上がっている。
張り出した木の根に足を取られたのかもしれない。
「大丈夫!? 足が痛いの？」
「いいえ。鼻緒が切れてしまって……」
小柄な体つきにはあまり似つかわしくない少し掠れた声。
髪は後ろで一つに束ねられているけど雨に濡れて重そうだ。
紺地の上着の背中には白く文様が染め抜かれている。どこかのお店で働いているのかもしれない。
「鼻緒ね。ちょっと待ってて」
懐から手拭いを取り出した澪は端を噛んで引き裂く。それから細くなった布を紐状によった。
「これでどうかな」
「ありがとうございます。大丈夫のようです」
立ち上がった女の子は僕たちに頭を下げる。
「土井 八鶴 と申します。改めてありがとうございました」
「いいのよ。ケガがなくてなによりだわ」
「僕は不吹 清正 。彼女が淡渕澪。それから葵、紅寿、翠寿です。八鶴さんはこの町の人ですよね。よかったら宿屋の場所を教えてもらえないでしょうか」
「それでしたら、ぜひうちへお越しください。浜田屋 という旅籠で働いているんです」
「それは助かります。町への道がわからない上に急に暗くなって、しかも雨まで降り出して困っていたんですよ」
「この季節は天気が崩れやすいんです。雨も一時的で……ほら、もう止んでます」
「え？ あ、本当だ」
「よかったね、清正く――くちゅん！」
雨で濡れた体が冷え始めていて寒気がする。
「こちらです。暗いのでお足もとに気を付けてください」
