第1話4
文字数 1,253文字
「不吹殿の戦いですか。それは実際にこの目で見てみたいものですなぁ。いや、どうせなら直接やった方が面白い。俺は機巧操士ではありませんが身一つの戦いにはそれなりに自信があります。どうです、これが終わったら俺と手合わせをしませんか」
「しませんよ。そもそも僕に対する評価が高すぎませんか」
「不吹殿は機巧武者の首をすでに五つも挙げているのですから高くもなるでしょう。つまり侍大将を五人も倒しているわけです。そんな武威を示した方には一目どころか二目三目を置いてしかるべきですからな」
「そういえば機巧操士は侍大将扱いでしたっけ」
戦国時代の侍大将と言えば一軍を率いるエリートだ。
この世界の僕は機巧操士なので侍大将として扱われる。知行が三百石なのはそれだけの地位にいる証なのだ。
「でも手合わせは勘弁してください」
「そんなこと言わずにいいではありませんか。ちょっとしあうだけですよ」
それ、「試合う」じゃなくて「死合う」ですよね？
「お断りします。というか、九十九ってそういう人ばっかりなんですか」
「そういうとは」
「なんというか戦い好きな人が多い印象がありまして」
お腹に開けられた大穴は澪の〈
「それは業というやつですかなぁ。どちらが優れた存在なのかを比べずにはおられんのです。武具ならばどちらが強いか、楽器ならばどちらが優れた音色を出すことができるか。取り憑いたモノがそれを求めるのです。器に過ぎぬ俺にはどうにもできぬことでして」
「九十九に憑かれている本人の意思はどうなっているんですか」
「そういえば考えたことがありませんな。心が一つに溶け合っているとでも言えばよいのか。憑かれる前の筒針継としての経験や知識はありますが、存在はもうおらぬのです」
「じゃあ、取り憑かれた状態から解放されたらどうなるんですか」
「死にますな。憑かれたら一蓮托生なのですよ。これはそういうものとしか言えませぬ」
「八岐の中でも九十九は特殊だからね。血筋とか関係ないから種族と言えるか微妙って考えている人もいるし。そもそも八岐といっても種族は八種類だけじゃないしね」
「そうなの？」
「代表的な存在を数えただけだからね。たとえば紅寿 や翠寿 みたいな人狼 は狼だけど、似た種族に猫や狸や狐、あとは猿なんかに化ける人たちもいるの。人猿 には清正君も会ってるでしょ。水蛟 は鱗を持つ者の、天狗 は翼を持つ者の総称だよ。器物に憑かれた者をまとめて九十九って言うけど、器物だけだと九十九とは言わないの。本体はその器物なんだけどね。人に憑いてないと九十九じゃないの」
「つまり人器一体で初めて九十九と呼ばれるってこと？」
「そういうこと」
