第18話2
文字数 870文字
「陣形だけど、前衛は葵、その両側を紅寿と翠寿が固めて。澪は後ろから弓をお願い。僕は遊軍として動く。背後から敵が来れば僕が澪を護るよ」
「わかった。私の背中は清正君に任せるよ」
途端、周囲が暗くなった。
いきなり照明のスイッチを切ったみたいだ。
「こういう不意打ちは想定外だった。紅寿と翠寿はどう？ 見える？」
「ちっともみえへん！」
「丸くなって互いの背中を守りあうんだ。自分の前をしっかり警戒して」
暗闇は人を不安にさせる。
時間が経てば経つほど焦燥は募り、精神を不安定にさせる。
「あれ？ なんか薄っすらと見えてきてるような……翠寿！ 何か動きは？」
「なんもないだらぁ」
『――幾多ノ戦ヲ越ヘテ至リシ我ガ妙技ヲ篤ト見ヨ』
「い、今のは……」
「清正君にも聞こえたの？ なんだか胸の奥がぎゅってなって苦しい感じがする……」
急速に暗闇が晴れていく。
「みんな、気を付けるんだ！」
視界が失われてからたいして時間は経っていなかったのだろう。
相変わらず空は厚い雲に覆われたままだ。
「あれ、あそこだよ、清正君！」
澪が指差す先に黒い山のようなものがある。
周囲を覆っていた暗闇――黒い霧が一所に集まって形を成したのか。
「嘘だろ……あんなのまるで機巧武者じゃないか！」
頭部は兜を被っているかのようだった。
両肩には大袖らしきものが下がり、体のラインに沿うような形状をした鎧で体を覆っている。
腰から太ももあたりを守る板状のものは草摺か。
そして左手に持っているのは巨大な弓だ。
「こんなのとどうやって戦えっていうんだ……」
巨大であるというのはそれだけで力を持つ。
対峙する者の心を折るには十分だ。
「澪っ。澪、聞いて！」
「な、なに？」
「ここは僕が機巧武者になって戦うべきかもしれない」
「でもそれだと私が水縹の連れ合いになれなくなっちゃう……」
「わかってる。でも死んだらそれまででしょ」
「そうだけど……そうだけど！」
鎧武者の頭部がゆっくりと下を向き、僕らを視界に収める。
「ぅああああぁぁぁぁあぁぁぁぁぁ！」
突然上がった叫び声。
槍を構えた翠寿が飛び出していた。
