第12話4
文字数 826文字
「外洋に出るなど水江島との交易船よりも巨大でなければ無理な話。荒唐無稽と笑い捨てておりますが、人形に関してはそうはまいりません。許可なく機巧姫を他国に持ち出すのも、他者が所有する人形を破壊することも法に反するのですからな」
「その犯人捜しに協力をすればいいわけですね」
「おお、そう言っていただけますか。これは心強い。配下の者を総動員して事に当たっているのですがいかんせん数が足りておらず……しかし問題はそれだけではなくなったのです」
口元を引き締めた三島さんが言葉を継ぐ。
「治安が乱れつつあるのは感じておりました。いたのですが……ついに人死が出たのです。私の家来でした」
「それは……お悔やみを申し上げます」
「かたじけない。昨日の見回りから戻らなかったので捜したところすでに事切れておりました。腹部を一突き。抵抗した跡はありませんでしたから下手人はかなりの手練れと思われます」
「殺された場所はどの辺りなのでしょう」
三島さんが視線を向けて頷くと、部屋の隅で控えていた片寄さんが地図を広げてくれた。
「見つかったのはこの辺り。東の船着き場近くです」
「僕たちは舟でここまで来て、恐らくこの辺りを通って町に入ったんです」
「現場に近いですな」
「暗い上に雨も降っていたのではっきりとはわかりませんが、人通りがほとんどなく、建物も少ない場所だったと記憶しています」
「おっしゃる通り、ここは町の中心から外れているので空き家がいくつかあるばかりです。そこを寝床にしている不逞の輩がいるようだという噂があったので見回りをさせたのです。ご存じのように今はどこも人員に余裕がありません。ですから――」
「わかりました。僕たちでよければ力をお貸しします」
「その言葉、千の援軍を得た心持ちがいたします」
そんな大げさなと思ったけど、機巧武者は一騎当千とされる存在だから言葉通りの意味で言ったのかもしれない。
相手が機巧武者を出してくるようならば僕と葵が戦うしかない。
腹を括っておこう。
