第20話5
文字数 1,253文字
船坂に到着する頃には一雨きそうな空模様になっていた。
そして心なしかピリピリと張り詰めた雰囲気に代官屋敷は包まれていた。
「なんだか様子がおかしいみたいだね」
「ほらね。僕の言った通りだろう」
槍を持った門番が僕たちを見て表情を変える。
「不吹様！ お戻りになられましたか」
「どうしたんですか」
「ずっとお待ちしていたのです。すぐにこちらへ」
部屋に案内される間にすれ違った武士たちの表情は一様に厳しいものだった。
「こちらでお待ちください」
案内された部屋で待っているとトストスと軽い足音が近づいてきて、すらりと障子が開く。
「――っ」
言葉が出ない。
部屋に入ると僕の前に立つ。
ぷっくりと頬が膨らんでいる。美人というのは拗ねた表情でも可愛いのだ。
「清正様！」
「は、はいっ」
ほの香姫が目の前に両膝をついて座る。
「わたくし、間違いなく言いましたよね。次にどこかへお出かけになる際には必ずほの香もお連れくださいましと」
「……はい」
「わたくしの目を見てくださいませ」
「ぅ……はい」
大きな瞳に情けない顔をした僕が映っている。
「ご無事でなによりでした」
両肩にかかる重み。柔らかな感触。鼻腔をくすぐる甘やかな香り。
ほの香姫に抱きしめられていた。
「どれだけほの香が心配したのか清正様はおわかりになりますか。わたくしの知らないところで危険に立ち向かっているのではないかと心配で心配でたまらなかったのですよ」
「それは……すみませんでした」
「清正様たちに遅れること一日。船坂まで馬を走らせ、すぐにでも清正様の許へ駆けつけようとしたのに三島がわたくしを止めたのです。下手をすればわたくしの命がないなどと申して。それに筒針にも反対されて――」
「ここで待っていれば必ず不吹殿と会えるとは言いましたな。こうして会えたのですからいいではないですか」
「それに清正様がどこへ行ったのか知らないとも言いました」
「……不吹殿との約束がありましたもので」
「どうやら清正様と筒針は随分といい仲のご様子ですね。いささか面白くありませんが今は置いておきましょう。ところで清正様は現状を把握しておいでですか」
「おおよそのところは。また侍が襲撃されたとか」
「その通りです。下手人はまだ捕まっていません。ですから、わたくしはしばらくここへ留まり、三島に助力しようと考えています」
「わかりました。僕もできる限りのことをします」
「清正様がいてくだされば百人力です。ありがとうございます。ところでそちらの首尾はどうだったのですか」
「万事うまくいきました。それから須玉匠の話によると、既に澪は水縹と共鳴しているそうです」
「そうですか」
立ち上がったほの香姫は澪の前に片膝をついて座る。
「淡渕。よくやりました」
「はっ」
「清正様も大儀でした」
「ありがとうございます」
「機巧操士が増えることは喜ばしいですね。きっと父上もお喜びになるでしょう。ですがその前にしなければならないことがあります。それは人が営みを続けていく上では当たり前のことなのですから。酒を用意させなさい」
