第15話3
文字数 1,127文字
布の上に置いた勾玉が囲炉裏の明かりを反射してチラチラと輝いているので手に取ってみる。
「その勾玉は古式のものだ。悪くない形 をしておる。渡通津 の流れを汲んでおるようだが酷く凝っておるな。それでは人形も動くまい。古式ならば潜り抜けた戦場も多いだろうし、仕方のないことかもしれんが」
「優れた須玉匠は勾玉の濁りを取り去ることができると聞いているのですが」
「できるぞ。儂は真実、優秀だからな。儂の他にあがる名は江口 、西魚 、渡通津あたりか」
「勉強不足ですみません。他の名前は聞いたことがありません」
「人形師ならばまだしも須玉匠の名を知らなくとも仕方あるまい。皆、水蛟に連なる者よ」
床に置かれたぐい呑みが空になっていることに気が付いた葵が火酒を注ぐ。
その様子をじっと十水さんは見つめていた。
「ククク。小僧の人形の所作には見惚れてしまうの。ここまで自然な仕草とはさすが神代式。この目で見るのは儂も久しぶりよ」
「皆さんが葵を神代式と言いますが、やはりそうなのですね」
「連れ合いなのだろう。由緒を知っているのなら儂が聞きたいぐらいなのだが」
「すみません」
「まァ、よい。よく勾玉を見せてみよ」
膝立ちになった葵はしゅるりと音をさせて胸元を緩める。
豊かな胸が半分ほどまろび出て、揺らめく明かりに白く浮かび上がる。
その中央に葵色の勾玉が輝いていた。
「ウーム……驚いた。この儂が見ても流派がわからぬとは。しいて言えば西魚か。江口にも見えなくはないが。まァ、この形を源流として西魚や江口が生まれたのだと言われれば納得できるか。いいものを見せてもらった。感謝する」
「先ほど出た名前はすべて水蛟に連なるというお話でしたが、人間の須玉匠はいないのですか」
「おる。だが腕は水蛟と比べるまでもなかろう。実際、古式の勾玉を削り出したのはほぼすべて水蛟の須玉匠よ。当時、一流の腕を持った者が選別に選別を重ねた結果の結晶。それが古式の勾玉というわけだ。水縹もそのうちの一つだな。ところで小僧は船坂の南にある島を見たか」
「はい。関谷だけが水江島との交易を認められているとのことでしたが」
「ウム。儂がここで平穏に暮らすことを条件に関谷との交易を許しておる」
「他の須玉匠はどちらで暮らしているのですか」
「渡通津は豊澤国 のあたり、西魚が舞姫国 だったか。両国とも神石 が採れるからな。須玉匠は神石から勾玉を削り出す。勾玉がもてはやされる前は玉 として水蛟は珍重しておったがな。なにしろ我らは光る物を好む。これは逃れられぬ宿命、業のようなものよ」
「優れた須玉匠が水蛟ばかりの理由がそれですか」
「理由の一つだな」
