第15話2
文字数 1,030文字
「その勾玉は水縹――あの娘の家に伝わるものだな」
「澪のことをご存じなんですか」
「ああ見えてあの娘は木霊では有力な家の出だからな。淡渕家の娘といえばこのあたりの八岐をまとめる今代の統 よ。そういう古い家には相応のものが伝わっておる。たとえば武具、たとえば九十九、たとえば機巧姫。それもその一つだな」
「ちょっと待ってください。その統というのは八岐における王様のような存在ですか？」
「八岐にとって国という枠組みは意味がない。そうさな、顔役や調整役ぐらいに考えればよいかもしれん。小僧が考えておるような存在ではない」
「そうなんですね。でも思ってたよりずっと偉い人だったんだ……」
壁に向いて寝ている澪はお尻をかいていた。
あの姿から威厳は欠片も感じられない。
「間違っていたら申し訳ないのですが、もしかして木霊と水蛟ってあまり仲がよくなかったりしますか」
「ホゥ。なぜそう思った」
「なんとなく澪の方に苦手意識みたいなものがあるのかなあと。八岐について色々なことを教えてくれますけど、水蛟については奥歯に物が挟まったような口ぶりなので」
「苦手意識か。むしろ不倶戴天 の敵と思っているかもしれんぞ」
「そこまで毛嫌いしている感じではありませんでしたよ」
「ククク。そうか。実はな、先代の統が亡くなりあの娘が次の統となる際、まだ若いだの、実績がないだの、他の八岐を抑えられるわけがないだのと水蛟の一族が異を唱えてな」
「つまり頼りないってことですか」
「端的に言えばそういうことだな。実際、統となったのは数年前だから本当に年端もいかぬ小娘であったのは事実だぞ。それは今も変わらぬか。カカッ。ところで、小僧は関谷の出ではないな」
「……ええ。城陽国 からつい先日来たばかりです」
「城陽か。あの辺りには八岐はあまり住んでおらんのだったか」
「関谷に来てから初めて八岐に会いました」
「その割に人狼の娘たちとは仲良くやっているようだが」
「翠寿は人懐っこいですから」
「フン、気楽に言いよるわ。人狼は縄張り意識が強く余所者を簡単に受け入れぬ種族だと言うに」
「そうなんですか。ちっともそんなこと思いませんでしたけど」
初めて会った時から翠寿は好意的だったし、自ら望んで僕の付き人となってくれた。
紅寿についてはファーストコンタクトでの失敗が尾を引いているのは間違いないけど、そこまで嫌われてはいない気がする。
気がするだけかもしれないけど、ここは前向きに考えたい。
