第3話2
文字数 1,022文字
「何故そちらから仕掛けてこないのです。私を侮っているのですか」
言いながら左手で柄側を持ち、右手で刃側を持つ脇構えに変化する。
切っ先を自分の体で相手の視線から隠しながら天色がジリジリと間合いを詰める。
「……いいえ」
「ならばかかってきなさい」
「わかりました。ではこちらから行かせていただきます」
刀身がわずかに下がったと思った瞬間に跳ね上がり、深藍が一足で距離を詰める。
「速い！」
「姫様！」
「はあああっ」
即座に天色も踏み込む。
構えと手にした武具の特性を考えれば正しい選択だとは思えない。
脇構えは相手の虚をつくのに適している半面、遠い軌道をとるからだ。
「ほう、考えましたな」
上段に振りかぶった深藍が兜目掛けて振り下ろす。
まるでバットでも振るように天色が胴払いを放つ。
「――勝負あり。勝者、天色！」
澪が宣言した。
深藍の胴に触れるほどの位置に薙刀が、天色の兜の手前で刀が止められていた。
「やりました！ 姫様の勝ちです！」
「むむむ……わずかな差だったが確かに……」
「お、終わったのか？ 私の目には同時に見えたのだが……」
「あの脇構えは間合いを悟らせないためではなく握りの位置を変えるのが目的だったわけですな」
「それで胴払いが先に届いたんですね」
薙刀を短く持つことで振る速度が上がるのを見越して自分からも飛び込んだのか。
間合いが短くなる分、前に出ないと当てられないもんな。
「勝つための方策を考え、それを実行できるのは素晴らしいですね」
「この模擬戦は姫様にとって価値あるものだったと言うことでしょう」
機巧武者姿を解いたほの香姫に五十鈴さんが駆け寄っていた。
操心館の制服をまとうほの香姫の姿も見慣れたものになっている。
「すごいです、すごいですよ、姫様！ あの梅園様に勝ちましたよ！ 私は絶対に姫様が勝つと信じていました！」
「ありがとう。あなたの声援はわたくしの耳にも届いていましたよ」
ほの香姫の表情には疲労の色が見えるけど笑顔で五十鈴さんに応じている。
一方、梅園さんの所には亀井さんと六地蔵さんが駆け寄っていた。
梅園さん贔屓の亀井さんはわかるとして、六地蔵さんがあちらに向かったのは彼なりの心遣いがあるのだと思う。
若い人が多い候補生の中で最年長の梅園さんに近い年齢の六地蔵さんは心配りが上手な人だった。
言葉を二言三言かわすと梅園さんは道場へ向かって歩いていく。
その足取りはしっかりしていて、僕とやった模擬戦の時とは大違いだ。
