第14話1 竜泉寺十水
文字数 820文字
船坂町を出て中善街道から外れた脇道に入る。
しばらく無言のまま歩いていると、先頭を行く滝さんの足が止まった。
「ふむ……少し前に誰かが通ったな」
「そういうのってわかるものなのですか」
「この草は夜から朝にかけてよく伸びる草です。それが踏まれているということは誰かがここを通ったことを証明していると判断したのですよ」
確かに道を覆うように伸びた草の先端を踏んだような跡がある。
「愚かなことよ」
呟いた滝さんは再び歩き始める。
少し開けた小高い場所に出るとそこに一軒の庵があった。
慎ましい外観は茶室を思わせる。
屋根から煙が立ち上っているから在宅なのは間違いない。
「あれは……？」
煙は一本だけではなかった。
庵の前にある黒焦げになったモノからも一筋の煙が立っていたのだ。
「まったく。人間は懲りないですね」
消し炭の前で滝さんが嘆息している。
「あの、もしかしてそれって……」
振り返った滝さんは僕を見て、それから空を指差した。
見上げた空は青く澄んでいる。
「水蛟の〈雷光 〉だね。こうなったら〈手当〉ではどうにもできないなぁ」
「これが……」
「たまにあるのですよ。欲に目がくらんだ者の末路です」
吹き寄せる風が人だったモノを削り取っていく。
髪も皮膚もボロボロで人相も判然としない状態だ。
辛うじてわかるのは体格ぐらいか。
そして恐らくこれは女性だったものだ。
「登竜です。不吹殿を連れてまいりました」
扉の前で滝さんが声をかけるけど返事はない。
「それでは私はこれで」
「ちょ、ちょっと待ってください。まだ須玉匠を紹介していただいていません」
「大丈夫ですよ。事前に話は通してありますから問題ありません。茅葺という者は物事の道理をよくわきまえています。感謝しておきなさい。間違いなく案内したと三島殿には話しておきます。では」
「……どしようか」
「行くしかないんじゃないかなぁ」
ため息を一つついて、扉を叩く。
「失礼しまぅ」
緊張しすぎて噛んだ。
