第15話1 酒宴
文字数 885文字
宴の熱気はゆっくりと冷めていく。
寝息が部屋のあちこちから聞こえてくる。
葵は三人の体に掛け布団をかけていた。
「久しぶりに楽しい酒だ」
柄樽はとっくの昔に空になっており、今は十水さんの火酒を水で割って飲んでいる。
房島屋で飲んだ火酒とは比べ物にならないほどまろやかな口当たりとのど越しだった。
「この火酒は先日飲んだのとは別物です。角がなくて美味しいです」
「当たり前だ。なにしろ百年モノだからな」
「ごほっ、ごほっ。そ、それは貴重なものなのでは……」
「気にするな。遠くから友が来る、戦いに勝つ、門出を祝う。どれも酒宴をすべきだからな」
「今回のはどれに該当するんでしょうか」
「フム……珍獣を見かけたからというのはどうだ」
「どうだと言われましても。しかし珍獣ですか……」
自然、僕の視線は部屋の隅で寝ている澪に向けられる。
「小僧も人のことは言えんと思うがの」
「はあ……」
「酒をお注ぎしましょうか」
「いや、もういいよ。かなり飲んじゃったし」
「竜泉寺様はいかがですか」
「いただこう」
平たい土瓶は十水さんの好みに割水された火酒で満たされている。
なみなみと注がれた火酒をぐいとあおる。
「くはァ。ウムウム。花鳥風月を愛でながら一人で飲むのもいいが、こうして誰かと飲むのもまたよいものだ。楽しい酒を共にできる者は貴重だからな。というわけで褒美をやろう。受け取るがよい」
「これは……まさか水縹の勾玉!? どうしてこれを？」
「小僧たちがここを訪れる前に勾玉を持ってきたから見てほしいと来た者がいてな。そういう話は聞いておったがどうにも嫌な感じがしたのだ。いろいろあってああなった」
「その色々の部分をもう少し詳しく聞かせていただいてもいいですか」
「なんだ、存外細かいところを気にする男だったか。とはいえ語ることは本当にないぞ。事前に勾玉を見てほしいという手紙を受け取っておったが差出人の名は出さぬし、礼儀もなっておらんかった。儂の怒りを受けるには十分すぎる理由であろう。それに儂には嘘を見抜く力があるからな」
冗談めかして笑いながら左眼の下を指で触れると目尻にある鱗状のモノが妖しく光った。
