第21話2
文字数 1,171文字
「ところで殺された状況をもう少し詳しくお聞かせ願えますか」
「柿田が殺されたこともあり、昨夜からは二人一組で見回りに出していました。ですが山綱と小丸が朝になっても戻らず……二人とも抵抗した様子もなく、腹を槍で一突きされていました。先にやられたのは小丸だと思われます。あの山綱が刀を抜いてすらいなかったのが解せませんが……」
三島様の家来は小者に至るまで戦闘能力のある者を揃えていた。
武士であった山綱さんは中でも一番の剣の使い手だったという話だ。
そんな人が戦うことなく殺されたのだから相手はかなりの手練れかあるいは――
「暗い場所に潜んでいて、不意を突いて襲い掛かったんでしょうかね」
「それだと二人とも刀を抜いてなかったのはおかしくないかな。一人が攻撃を受けている間にもう一人は抜刀してるでしょ」
「例えば相手が顔見知りだったとか。だから躊躇して刀を抜けなかったとは考えられない？」
「顔見知りですか。なるほど。そこには考えが至りませんでした。しかしその場合は身内を疑わなければなりませんが……」
「あくまで可能性の話です。それに顔を知っているのは身内に限りません。町での知り合いだったとも考えられますからね。何より夜の見回りですからいくら明かりを持っていたとしても人相の判別は付きにくいでしょう。背格好が似ている人が名前を騙ったりしたら瞬時に判断するのは難しいと思います」
「でもさ、清正君。相手は槍を持ち歩いているわけだよね。それならいくら暗くても一目見れば怪しいってわかるんじゃないかな」
「槍といっても大きさはさまざまですからな。手突槍 のような短いものであれば持ち運びも容易です。それならいきなりブスリとやれるでしょう」
「なんだか、まるで槍の九十九みたいですね」
「――っ」
「筒針は常にわたくしと行動を共にしていますよ」
「……申し訳ございません」
「そもそも槍の九十九ってたくさんいるものなんですか」
「どうでしょうなぁ。そこまでの手練れとなると、名槍がそれなりの年を経て、さらに相応しい遣い手に出会わなければなりませんから頻繁に見かけるほどいるとは思えませんが」
「それに九十九ってあまり外に出ないものなんだよ」
「そうなの？ 結構好き勝手に動いているのかと思ってた」
「今の俺のような事情がなければ、あとは主に付いて戦に出るぐらいですかね。所有する主家のために力を尽くすのが我々の本分ですから、勝手にフラフラ出歩くようなことはまずありませんな」
「相手が九十九かどうかはともかく手突槍でしたか。そのような短い槍を持ち歩いている可能性は考慮しておくべきでしょう。早速、情報を共有しておきます。貴重なご意見をいただきました。入れ替わりで私も見回りに出ます。不吹殿たちはお休みください。それでは失礼いたします」
障子が閉まると沈黙が部屋を支配した。
