第27話4
文字数 1,148文字
あの夜から二日が過ぎていた。
浜田屋の火は十水さんが〈
上空に巨大な水球ができたかと思うと、無造作に燃える建物に落とすという実に荒っぽい消火方法だった。
お陰で火事はおさまってくれたけど建物は跡形もなくなってしまった。
あれでは大雑把と言われても仕方がないだろう。
なお、宿屋の主人は魂が抜けた表情で残骸の前にしばらく立ち尽くしていたそうだ。
片寄さんと外山さんの遺体は回収して、三島さんたちと共に葬ることになった。
ただ一人残された橋目さんが彼らの菩提を弔っていくそうだ。
それから更に一日が経過した。
「清正様――！」
土を蹴り上げて馬が駆けてくる。
馬上にいるのは操心館の制服を着たほの香姫だ。
階段の前で馬から飛び降り、一段飛ばしで駆け上がってくる。
「大変お待たせをしてしまいました」
「道中ご無事で何よりです」
「清正様こそ何事もありませんでしたか。わたくしがいない間に無理などなさりませんでしたか」
「ええっと、その……あ、他の人は？」
「すぐに来るはずですからご安心ください。それよりも今は清正様のことをお聞かせください。わたくしとの約束はちゃんと覚えていらっしゃいますか？」
「兄貴――！」
階段下を見ると数騎の騎馬が到着していた。
天色の君はほの香姫が乗ってきた馬の手綱を握って落ち着かせている。
当然、護衛役の筒針さんの姿もあった。
「兄貴！ 遅れてすまねぇ！ だが俺が来たからには大船に乗ったつもりでいてくれ！」
「数珠の方はいいの？」
「いい。兄貴の方が大事だからな！」
にっかりと笑った不動がバンバンと僕の肩を叩く。
「痛いってば」
窮地を知って駆けつけてくれる仲間がいてくれるのは心から嬉しい。痛みよりも喜びが勝る。
「援軍は不動だけなのかな」
「いいや。九十九がもう一人来るぜ。腕っこきの家来を何人も連れてるから少し遅れてるけどな」
「九十九まで出してくれたの？」
「ああ。外見はなよっとしてるが、ありゃかなり強いぜ。こういうときじゃなかったら俺がケンカを売ってたな！ まぁ、俺は筒針のおっちゃん相手でもいいんだけどさ！」
「こういう時でなければ、いつでも俺は歓迎ですよ」
筒針さんもまんざらではなさそうな顔だった。
「援軍はいくらでもありがたいです。とはいえ事態の半分は片付いてしまったんですが……」
「清正様？ それはいったいどういうことなのですか？」
「まさか俺たちが来る前に兄貴が倒しちまったのか？ まぁ、兄貴ならそれぐらいやってのけるだろうけどさ。そっか。残念だな。俺もあの三島様を倒したって敵と手合わせしたかったぜ」
「倒してはいないんだ。でももうこの町にはいないと思う。詳しいことは中に入って話すよ。走りどおしで疲れてるでしょ」
