第７３話　アカシア並木

「大佐の葬儀は本国で出すそうだね」
　上海きっての繁華街、南京路。アカシア並木の下、悠哉と肩を並べて歩いていた唯音は伏し目がちにうなずいた。
「ええ、身内が本国から遺骨を引き取りに来たわ」
　やるせない眼をして唯音は頭上を見上げた。アカシアの枝には可憐な花が咲き、行き交う人々に花の雨を降らせている。
「家で心配して、日本に帰ってくるように言われたんじゃないかい？」
　唇の端だけ動かし、わずかに苦笑してみる。
「すごかったわ。上海に来たのはもうひとりのおじなの。おじに言わせると、父なんてね、無理にでも連れ戻して、すぐにどこかに嫁がせるって息巻いているんですって」
「そいつは困るな」
　軽い調子で悠哉が言い、さりげなく問いかける。
「で、唯ちゃんはどうするつもりだい？　本国に帰るのかい？」
　唯音は意外そうに悠哉を見つめ、首を横に振った。
「いいえ、帰らない。わたし、ここにいるわ。悠哉さんだってそうでしょう？」
　髪をさらっとかきやり、きっぱりと告げる唯音に、ああ、と悠哉は相槌を打つ。
「日本はますます軍事国家になってきているからね。今に音楽だって自由にできなくなるかもしれない」
「そんなこと絶対に嫌だわ。わたし、自由でありたい。そのためにこの街に来たんですもの」
　そこまで話して、ひょいと肩をすくめてみせる。
「それに無理矢理結婚させられるのは、ごめんだわ」
　そうだね、と悠哉が小さく笑う。
「ただ、ひとつ心配なことがあるんだ。唯ちゃんが、独立活動家の連中にまた狙われたりしたら……」
　唯音は、ふふっと寂し気に微笑した。
「大丈夫よ。心配ないわ」
「でも……」
「だって、考えてもみて。おじさまはもういないのよ。今度こそ本当にわたしなんて何の利用価値もないわ」
　自虐的なもの言いが悠哉の胸を痛ませる。