第５８話　交換

　シュウレイに呼ばれ、書斎に来た大佐は机の上の電話を見た。
　フックから外された受話器が横に置かれている。
　予想はあった。おそらく唯音に関係するものだろう。
　大佐は受話器を取り、耳もとに当てた。
「貴堂だが」
「海軍陸戦隊の貴堂大佐ですね？」
　受話器の向こう側から流れてきたのは若い男の声だった。相手を確認すると、声は単刀直入に告げた。
「姪御さんをあずかっています」
　大佐の眉がぴくりと動く。
「君たちは何者だ？」
「我々はこの国のために戦っている者です。大佐にお話があります」
「姪を誘拐してしておいて、お話、かね。唯音は無事なんだろうな！？」
　ご安心ください、と声が低く笑う。
「丁重におあずかりしていますよ」
「君が唯音の友人だったという青年かね？」
　声の主が一瞬みせた動揺に、やはり、と大佐は内心うなずいた。信じていた者に裏切られた唯音が哀れだった。
「目的は何だ？」
「要点だけ申し上げます。先日、憲兵隊に逮捕された我々の仲間を返していただきたい」
「何だと！？」
　驚愕をこめて語尾が上がる。
「あの、病院を爆破した連中か！？」
「そうです。姪御さんと交換に彼らを釈放していただきたい」
「……」
　大佐は沈黙した。脳裏をめまぐるしく考えが交差した。