第６４話　脱出

「何よ、ちっとも食べてないじゃないの」
　しばらくすると再び足音が聞こえ、ドアが開けられた。食器を下げに来たリーリだった。
「強情張ってないで食べなさいよ。体がもたないわよ」
　無言で首を振る唯音に、呆れたように肩をすくめてみせる。
「そう。なら仕方ないわね」
　リーリが入って来る際に唯音は外の気配をうかがった。見張りはいないようだ。
　抵抗活動に関わっているとはいえ、リーリは素人なのだろう。鍵は外されたままになっている。
　唯音はぎゅっと唇を噛んだ。眼の前のリーリさえどうにかすれば、少なくとも部屋の外へは出られるはずだ。
　賭けてみよう、と思った。
　リーリは軽く腰をかがめ、食器を取ろうとしている。唯音はそんな彼女を突き飛ばして、ドアへと走った。
「きゃっ！」
　均衡を崩したリーリは大きくよろけて床に尻もちをついた。
「誰か！　人質が逃げるわ！」
　案の定、手をかけるとドアはすんなり開いた。リーリの叫び声にはおかまいないしに部屋の外に飛び出し、唯音は廊下を走った。
　広い家だった。廊下がいくつもつながり、まずで迷路のようだ。
　リーリの声を聞きつけたのか、ばたばたと行き交う足音があたりに反響する。
　このままでは見つかってしまう。
　唯音は廊下に面した窓に眼を向けた。彼女が通り抜けられるくらいの大きさは充分にあった。
　が、開けようと手をかけると鍵がかかっていて、そうしている間にも足音は近づいてくる。
　古ぼけた小さな鍵だった。唯音は祈るような気持ちで、ありったけの力で取っ手を引いた。すると、まるで魔法のように鍵が外れて窓は開いた。
　身を乗り出して下を見ると、幸いにも一階だった。唯音は窓枠に足をかけ、全身を乗せた。はずみをつけて外へ飛び降りる。
　着地すると近くの茂みに身を隠し、あたりを見回すと少し先に門が見えた。
　周囲はぐるりと高い塀に囲まれていて他からは出られそうもない。
　危険だけど、あの門まで行くしかない。唯音は決意した。
　まだ彼女が中にいると思っているのだろう、門に人影は見当たらない。
　身を低くして走り、閉ざされた門の前まで来て力いっぱい動かそうとする。
　お願い、開いて！
　しかし唯音の願いも虚しく、黒光りする鉄の門はびくともしなかった。
「いたぞ！」
　背後から叫ぶ声がして振り返る。建物から男たちがばらばらと出てくる。
　さらに力をこめて揺すってみる。が、結果は同じだった。
　追いつめられた唯音は門を背にして、近づいてくる彼らを凝視した。
　逃げられない。絶望的な思いが彼女にのしかかる。