第１０１話　レン

　その数日後、
「リュウ、来てみて」
　メイインの弾んだ声に、二階の部屋から階下に降りていったリュウは眼を丸くした。
　リビングにはピアノが置いてあったのだ。
「これは……」
「あなたが練習できるように買ったのよ。中古だけれど」
　そっと鍵盤にふれてみると、ポロン、と鳴った。
　父は音楽教師だった。その影響でリュウもずっとピアノを習っていた。
「何か弾いてみて」
　わくわくした口調でメイインが言い、リュウは少し考えた後、得意なショパンの曲を奏でていく。
　一曲終わると、メイインは盛大に拍手をした。
　その日から、リュウがピアノを弾くそばで、メイインが編み物をする、そんなひとときが二人の日課となった。

　どこかで風が梢を鳴らす音がした。回想からさめ、再び写真に眼をやる。
　自分をはさんで左側に写っている男性に眼をやる。メイインの恋人だったレンだ。
　恋人というより、事実上、二人は夫婦だった。
　正式に結婚しなかったのは、彼は抗日活動をしていて、自分に何かあった時、メイインに害が及ぶのを懸念したためだ。
　細身の、背の高い精悍な男だった。
　レンがこの家を訪れる日は、メイインは楽しそうだった。朝からそわそわして、料理に腕をふるい、レンが来るのを待ちわびていた。そんなメイインはとてもきれいだった。
　三人で囲む食卓はなごやかで、幸せだった。母のようなメイインと父のようなレン。
失くしてしまった家族の幸せが戻ってきた、そんな気さえしたものだ。
　拳法を教えてくれたのもレンだった。　
　──こんな時代だ。自分と、自分の愛する者を守らなくちゃいけない。
　そう言って、全くの初心者だった自分に丁寧に教えてくれた。

　だが、穏やかな日々は長くは続かなかった。
　反日活動をしていたレンが逮捕されたのだ。
　正式な裁判すら行われず、レンは処刑された。遺体さえ戻ってこなかった。
　
　その夜、メイインを心配して部屋の前を訪れたリュウの前に、肩を震わせ、声を殺して泣く彼女の姿があった。
　リュウはそんな彼女を包みこむように、そっと抱きしめた。いつかメイインが自分にしてくれたように。
「俺がいる。レンに代わってあなたを守る」
　窓の外には細い銀色の月。街の喧騒もここまでは届かない。
　そこにはまるで、この世に二人だけ取り残されてしまったような静寂があった。