第１６話　後ろめたさ

「お、リュウじゃないか、久しぶり！」
　他のメンバーたちも戸口にやって来て、口々に声をかけていく。彼は悠哉だけでなく、バンドの皆と顔見知りらしかった。
「どうしていたんだい？　ここのところずっと姿を見なかったけど」
「仕事で上海を離れていたのさ。でも、これからはまたこちらだ。よろしく」
「こちらこそ」
「また一緒に演奏しようぜ。楽しみだな」
　そんな陽気なやり取りの後、彼は悠哉の方を向いた。
「実は今夜、このお嬢さんをお借りしたいと思ってね」
「唯ちゃんを？」
「フランス租界の『ミッシェル』へ行こうと思うんだ。もちろん帰りは責任を持って家まで送り届ける」
「別に、唯ちゃんがいいなら、僕に異存はないけど」
「彼女が、話しておかないと君が心配するって言うんでね」
「まいったな」
　頭の後ろに手をやり、悠哉が苦笑いする。
「そういうことなら、リュウ、唯ちゃんを頼むよ。唯ちゃん、楽しんでおいで」
「ありがとう、悠哉さん」
「じゃ」
　メンバーたちに軽く片手を上げ、彼は唯音と肩を並べて歩いていく。
「──リュウ！」
　唐突に、彼を呼ぶ弾んだ声がした。振り返ると店の踊り子のリーリだった。唯音と同じ十八歳で、目鼻立ちのはっきりした美しい娘だ。
「ずいぶん長い間、姿を見せなかったわね。いつ上海に戻ってきたの？」
　眼を輝かせながら駆け寄って来るリーリに、つい先日ね、と彼は素っ気なく答えた。
「戻ってきたなら、知らせてくれればよかったのに」
　拗(す)ねたような語調でリーリが告げる。二人は親密な間柄のように思えた。
　が、リーリの熱心さとは裏腹に、彼はあっさり背を向けた。
「悪いが、急ぐんでね」
　にべもなく言って、唯音の手を引く。
「リュウってば！」
　その背中に向かってリーリが叫び、次いで唯音にきっと視線を投げる。
　この娘(こ)は彼のことを……。
　クラブに行こうと自分から誘ったわけではない。それでもどことなく後ろめたさを覚えて唯音は眼を伏せた。