第９２話　帰国の便

　その夏の市街戦がおさまっても動乱は続いた。
　支配する者と抵抗する者との、泥沼のような戦い。
　一九四五年。日本の敗北をもって戦争は終結した。

　川面(かわも)から吹きよせる微風の中、唯音は外灘(バンド)にたたずんでいた。
　目の前を帆をいっぱいに張ったジャンクがすべっていく。遠く長江と海に続いている港の風景は、自分が初めてここに来た頃と変わらない。
「唯ちゃん」
　不意に声をかけられ、はじけたように振り向いた唯音は、そこに立つ姿を見て淡く笑った。
「ああ、悠哉さん」
　唯音の横に並んで立つと悠哉はさらりと告げた。
「帰国の便が決まったよ。来週の水曜日、午後三時の船だ」
　唯音は眼を見開き、悠哉を見た。もの言いたげな彼女にはかまわずに、彼は念を押した。
「来週の帰国の船に乗る。いいね？」
「……」
　黙ったままの唯音に軽くため息をつき、悠哉は続ける。
「わかっているだろう？　日本は負けたんだ。これ以上、日本人である僕らが中国にいるわけにはいかない」
　唯音は彼から視線を外して、港通りのビルディングに眼をやった。
　彼女とて、今までのようにこの街にはいられないことくらい、充分に承知している。
　先日まで日の丸が掲げられていた建物には、今は中国の旗が誇らしげにひるがえっている。上海の市民がやっと手にした勝利と自由の象徴のように。