第３３話　知らせ

　リーリが彼に想いを寄せていることはわかっていた。だが、彼もそうだったのだろうか。
「でも、もし恋人だったとしても、それは昔の話でしょう？」
　遠慮がちな、しかしもっともな反論に、リーリの頬がかっと赤く染まった。憎しみに瞳がきらめている。
「今は自分ひとりが愛されてるつもり？　大した自信ね」
「わたし、そんなつもりじゃ……」
「でもね、いい気になってるのも今のうちよ。あの人は、あなたみたいなお嬢さんの手に負える男じゃないわ。あなたなんか利用されてるだけよ！」「……どういう意味？」
　不審そうに問い返す唯音に、リーリがはっとして口もとを押さえた。
「わたしが利用されているって、あなたは何か知ってるの？」
「知りたけりゃ本人に訊いてみるのね」
　彫りの深い美しい顔に嘲笑の色が浮かぶ。
「リーリ、あなたは何を知ってるの！？」
　真っ向から二人の娘が睨みあった時だ。楽屋のドアを大きく叩く音がした。
「はい？」
　誰だろう。訝しく思いながら返事をすると。
「唯ちゃん、いるかい！？」
　ひどくあわてた悠哉の声がして、唯音は急いでドアを開けた。
「よかった、ここにいてくれて」
走ってきたらしく、悠哉は息を弾ませている。
「悠哉さん、どうしたの？」
「いいかい、落ち着いて聞いてくれ。貴堂大佐が狙撃されたんだ」
「おじさまが！？」
　悠哉のもたらした知らせに、唯音は愕然として眼を見開いた。
　店に来る途中で見た、物々しい兵士の姿。あれは、そのせいだったのだ。
「自宅から陸戦隊本部に向かったところで事件にあったらしい。今しがた、店に連絡が入ったんだ」
「それで具合はどうなの！？」
　言いづらそうに悠哉が一瞬、言葉を詰まらせる。
「まさか……」
「いや、命に別状はないらしい。だが重傷だそうだ」
「そんな……」
　両手を握り、唯音はうめくような声を出した。
「支配人には事情を話して休みをもらった。とにかくすぐに病院に行こう。その格好のままでいいね？」
　まだ舞台衣装に着替えていなかった唯音は悠哉にせかされ、バッグを持って楽屋を出た。
　ひとり楽屋に残ったリーリは無言で、底光りのする眼をして二人の姿を見つめていた。