第７５話　避難場所

　そして夏のさかり。八月半ば。
　緊迫した状況の中、「ブルーレディ」で働いていた仲間たちは、虹口地区にある一軒家に息をひそめて集まっていた。バンド仲間で最も年長のピアニスト、葉村の家だ。
「昨日、市街戦があったそうじゃないか」
　応接間で、葉村の妻が入れてくれたコーヒーを手に、悠哉が苦々しく言う。
「ついに日本軍と中国軍が衝突したってわけだ」
「国民党政府は戦車や戦闘機をこの街に集結させているっていうぜ」
「わたしたち、どうなるのかしら……」
　唯音が不安げにつぶやき、重苦しい空気が部屋に漂う。
「この虹口地区は危ないな。五年前の日本の軍事介入の時も戦場になっているんだ」
　冷静に意見を述べたのは、ブルーレディでウエイターの長をやっていたアレクセイだ。
　アレクセイの言葉に仲間たちは顔を見合わせた。
　窓の外、朝から降り続ける雨に濡れる街並みを眺めていた葉村が、決心したように口を開く。
「彼の言う通り、ここは危険だ。どこかに避難した方がいい」
　こうしている間にも、激しい雨の中、危険を察知した人々が逃れていくさまが窓から見える。
「だけど、いったいどこへ行けばいいんだ」
　クラリネットの秦(シン)が困惑した声を出す。
「みんなで避難できる場所なんて、どこに……。あてもないのに下手に動いたら、かえって危険だ」
　仲間たちの間を沈黙が支配し、それを破ってひとすじの希望を口にしたのはアレクセイだった。
「避難場所ならブルーレディの地下室がいい」
　一斉に視線が彼に注がれる。
「ブルーレディだって？」
　訊き返す秦に、そうとも、とアレクセイは力強くうなずいた。
「あそこの地下室は頑丈に作られている。僕はウエイターの長をしていたから、鍵を預かっている。店は閉められたままだし、支配人の巳月さんは郊外に避難しているしね」
「ブルーレディの地下室……いい考えかもしれない。店は共同租界にあるしね」
　顎に手をあてて悠哉が考え深げにつぶやき、唯音も相槌を打つ。
「確かにあそこなら、みんなで避難できるわ」
　日本と中国との戦闘で、共同租界は最も安全と思われる場所だ。店を閉めた無人のブルーレディ。その地下室なら、仲間たちと今の困難な状況をやりすごせるかもしれない。