第７１話　恋の終わり

　深夜の街を二人は黙って歩き続けた。運河にかかる鉄橋まで来たところで、不意に彼が皮肉めいた口調で切り出した。
「いい提案がある。このまま、まず治安局へ行くんだ。そうすればテロリストがひとり逮捕されることになる」
「やめて……！」
　唯音は耳をふさぐ仕草をして激しく頭(かぶり)を振った
「意地悪を言わないで。そんな話、聞きたくない……！」
　再び漂う沈黙。
　歩きながら幾度も唇を動かしかけて、唯音はその度に眼を伏せた。何かを話さなければいけない気がするのに、言葉が出てこなかった。
　やがて大佐の家の近くまで来ると、二人は街路樹の陰から様子をうかがった。追ってらしい人影は見当たらず、大丈夫だ、と彼は唯音の方を振り返った。
「今のうちに早く行った方がいい」
　背中を押され、歩み出そうとして唯音はためらった。
「どうした？」
「あなたは、これからどうするの」
　まっすぐに彼を見つめ、唯音は問いかけた。自分のために裏切者の烙印を押された彼は、もう仲間のもとへと戻ることはできないはずだ。
「さあ……どうするかな。だが、君が心配することじゃない」
　唯音は彼の瞳を見つめたまま、きゅっと唇を噛んだ。
　──なぜ、わたしはこの人を憎みきれないの？
　裏切られ、拉致までされたというのに。
　彼と向かいあったまま、唯音はその場を動けずにいた。心が千々に揺れていた。
　言ってくれさえすれば。許してくれと。愛していると。一緒にきてほしいと。
　そうしたら、きっと……。
　しかし彼は唯音が望んだようなことはひとことも言わず、再び彼女の背中を押した。
「さあ、早くおじさんのところへ戻るんだ」
　押し出されるような形で、ためらいながらも唯音は歩み出す。訣別の想いをこめて。
　彼女の後ろ姿にわずかに手を伸ばしかけ、彼は指をきつく握った。
　今さら、と自嘲の笑みが唇から洩れた。
　彼女を裏切ったくせに、どうして愛しているなどと言える？
　伸ばしかけた手を降ろす。自分には彼女を追う資格などありはしない。
　遠く、港の方から汽笛が聞こえていた。
　恋の終わりだった。
　唯音は振り返らなかった。リュウは拳を固めたまま、ただ彼女の後姿を見つめ続けていた。