第９４話　翡翠

　そうして、迷ったままでむかえた帰国の日。
「寂しくなるね、君たちまで行ってしまうと」
　さよならを告げるためにアパートを訪れてくれたアレクセイがしんみりと言う。
「そうね。わたしたちも寂しくなるわ」
　荷物をまとめ、がらんとした部屋で、唯音もそっと言葉を返す。
　すでに自分のアパートを引き払い、唯音を迎えに来た悠哉は、窓際に腕組みをしてたたずんでいる。窓の外から見える茶褐色の黄浦江(こうほこう)、この景色も今日で見納めだ。
　別れの挨拶に来てくれたのはアレクセイくらいのものだった。ブルーレディはとっくに閉店し、今では別の店になっている。店の仲間たちも、ほとんどがそれぞれの郷里に引き揚げてしまっていた。
「君はこれからどうするんだい、アレクセイ？」
　悠哉の問いかけに、アレクセイは金髪をかきやって遠い眼をした。彼は中国でも日本でもない、もっと遠い北の人間だった。
「僕には故郷なんてないからね。この街で暮らしていくよ」
　革命で国を追われた彼には、帰る場所など存在しないのだ。
「ユイネ、お別れにこれを……」
　アレクセイが上着のポケットから小さな包みを取り出し、唯音の手に渡す。
「なあに？」
　開けてごらん、と彼が片眼をつむってみせ、包みをほどくと中から出てきたのは翡翠(ひすい)のイヤリングだった。
「こんな高価なもの……」
　とまどいがちに美しい緑の石を手のひらに乗せる唯音に、
「大したものじゃないけど、お別れにもらってくれるかい？」
　唯音は彼とイヤリングを交互に見つめ、それから微笑んだ。
「どうもありがとう。大切にするわ」
「つけてみてくれるかな」
　喜んで、と唯音は耳もとにイヤリングを持っていった。翡翠を装った姿を見て、アレクセイは満足げに笑った。
「うん、とてもきれいだ。それからユウヤにはカフスボタン。よかったら使ってくれ」
　ありがとう、と悠哉が箱を受け取った時、ぼうっと港の方角から汽笛が聞こえてきた。肩をすくめ、港には見送りに行かないよ、とアレクセイはわざとおどけた口調で言った。
「船が出ていくのを見るのは嫌いなんだ。悲しくなるからね。二人とも、僕のことを忘れないでおくれ」
「もちろんさ。誰が忘れるものか」
「向こうに着いたら手紙を書くわ」
　さよならの挨拶に二人の肩に手を回して軽く抱きしめ、アレクセイはぽつりとたずねかける。
「またいつか、会えるかな」
　唯音も悠哉も答えなかった。この街を去ろうとしている二人は、ただ哀しげな微笑を浮かべただけだった。