第８１話　海鳴り

　その頃、唯音は落ち着きなく部屋の中を行ったり来たりしていた。
　遅すぎるわ、いったいどうしたの、悠哉さん。
　幾度も時計を見つめる彼女を、言いようのない不安がからめとる。
　まさか、何かあったのじゃ……。
　悠哉が理由もなしに約束を放り投げるはずがない。
　もう一度、時計を見て、唯音は決心したように鞄を手にした。悠哉のアパートまで行ってみようと思ったのだ。
　部屋に鍵をかけ、建物の外へ出て、通りを歩き出そうとした時だった。
　家財道具を詰めこんだ避難民の手押し車が、周囲の人混みを蹴散らすように、ものすごい勢いで突進してきたのだ。
「──！」
　あっという間の出来事だった。よけようとした唯音は勢いに弾き飛ばされ、背後の壁にしたたかに背中を打ちつけた。
　荷車を押していた男は唯音には眼もくれず、無我夢中で郊外をめざして走り去っていく。
　壁にもたれたまま、唯音は頭をかかえこんだ。打ちつけた時に脳震盪(のうしんとう)をおこしたのか、眩暈(めまい)がする。
　これではとても避難民でごった返す街を歩けそうもない。唯音は荷物を拾い、自分の部屋へと引き返そうとした。
　壁に手をつき、すがるようにして、のろのろと建物に入っていく。やっとの思いで階段を登り、部屋の鍵を開ける。
　それが精一杯だった。鞄をどさっと床に置くと、唯音はベッドに倒れ伏した。
　ここにいれば、きっと悠哉が来てくれるはずだ。
　ぼやけていく思考の片隅で、そんな望みをつなぐ。
　街の喧騒がまるで海鳴りのようだった。遠く近く、騒乱を耳にしながら、唯音の意識は遠のいていった。