第１８話　不夜城

　深夜、ミッシェルも閉まる頃、二人は夜風に吹かれながら港沿いを歩いていた。
　夜の外灘(バンド)は車のライトが絶え間なく流れ、さながら光の川だった。不夜城──眠ることのない街。
「楽しかったか？」
「ええ、とても」
　風になびく髪をかきやりながら唯音ははしゃいだ声で答え、それからふっと真顔になってたずねかけた。
「どうして？　リュウ、どうしてあなたはわたしを誘ってくれたの？」
　彼が少しからかうような口調で問い返す。
「いけないかい？」
「──いいえ」
　とっさにかぶりを振る唯音に、彼は自分でもとまどうようにつぶやいた。
「さあ、なぜだろうな……」
　背後から追い越していく車のライトに、不意にある女性の面影が浮かび上がった。
　スン・メイイン。優しく美しかった父の妹。といっても彼女は養女だったから、直接血のつながりはない。にもかかわらず両親が死んだ後、自分を育ててくれた。
　彼女は歌が好きで、よく金糸雀(カナリア)のような声で口ずさんでいた。唯音の歌声はどことなくメイインに似ていた。
　白い船が港を静かにすべっていった。その窓の明かりを眺めながら、二人は黙って歩き続けた。
　唯音は心が揺れるのを感じていた。この精悍(せいかん)な若い男に。
　彼女はまだ何も知らなかった。彼の素性も、秘めた任務も……。