第４０話　来訪

　眼を閉じてじっとしていると、今度はまぶたに白い包帯姿のおじが浮かんだ。
　急な入院ですもの。身の回りの品が必要だわ。明日、いろいろと用意しなくちゃ。
　できるだけ実務的なことを考えようとするのだけど、頭がうまく働かない。
　──リュウが抗日活動をしているという噂が……。
　悠哉の言葉が耳の奥で反響し、激しく首を振った時だ。ノックの音がして、唯音はびくっと肩を震わせ、顔を上げた。
　誰？
　訪問者は、こつこつと小さな音を立てて部屋のドアを叩き続けている。
　唯音はおそるおそるドアの前まで行き、外に向かって声をかけた。
「……どなた？」
　俺だ、と静かな声がした。
「リュウ！」
　急いで鍵を外し、ドアを開ける。そこにはいつもと変わらない姿でリュウが立っていた。黒のチャイナ服を着て、手には小さな箱を持っている。
「どうしたの、急に」
　突然の来訪に、とまどいながら問いかける唯音の顔を、ひょいとのぞきこむ。
「店に行ったら休みだって聞いたんでね、具合でも悪いんじゃないかと、様子を見に来たのさ」
「わたしの？」
「他に誰を見に来るっていうんだ？」
　おどけた口調で笑顔を向け、彼は手にしていた白い箱を差し出した。
「ほら、フランス租界の店のケーキだ。美味いって評判なんだ。好きだろう？」
「……ありがとう」
　お礼を言って白い箱を受け取った刹那。感情があふれ出して唯音は彼にしがみついた。
「唯音？」
　リュウが眼を白黒させて彼女の名を呼ぶ。
「どうした？」
　何を、どんな風に話したらいいのかわからなくて、唯音は口ごもった。
　リュウはそんな彼女の頬をそっとはさんで自分の方を向かせると、じっと見つめた。
「顔色も良くないな。どこか悪いのか？」
「いいえ、病気なんかじゃないの」
「何があった？」
　心底、彼女を心配する瞳だった。その眼差しが唯音を安堵させ、落ち着かせてくれた。