悪魔たちの休日（２）

　京浜東北線の車内に座っていても、２人の思い出話は尽きない。

「耀子。耀子は今でも悪魔やっているの？」
「まさか、もうお婆ちゃんよ。これじゃ悪魔じゃなくて山姥になっちゃうもの……」
「山姥か、それは言い過ぎ。せいぜい美魔女ってとこかな」
「な訳ないじゃん。早苗こそどうしたのよ？　そんな格好して……。若い男の子でもナンパして、弄(もてあそ)ぼうって思ってるの？」
「ははは。一応、これでも外交官夫人様だからね～。恰好(かっこう)だけは気ぃ使うのよ。中身は変わんないんだけどね」
「脱いだら凄いって？」
「そう、凄い中年太り……。って、そんなこと言わすな～」
「ギャハハハ……」
　２人は女子高生の頃に戻った様に、人目も憚(はばか)らず高笑いをあげた。勿論、早苗は、少し細めだが、スタイルも良く、決して中年太りには見えない。

「美魔女って言えば、沼藺(ぬい)ちゃんなんて酷いよ、今でも女子大生レベルだからね～」
「沼藺(ぬい)？　誰だっけ？」
　早苗は怪訝そうな表情を浮かべる。
　そう言えば……、
　妖狐である沼藺(ぬい)が高校を去る時、彼ら兄妹を除いた全ての人たちから、彼女自身に関する全ての記憶を消し去って行ったことを耀子は思い出した。そう……。高校時代、いつも一緒に過ごした３人のうちの１人、早苗すらも、彼女のことを全く覚えていないのだ。

「うん、何でもない。私の勘違い……」
「そういえば……。あ、いいや……」
「どうしたの？」
　早苗は話し難(づら)そうにしていたが、途中で言葉を切るのも厭(いや)らしいと思い、意を決して先程の質問をぶつけることにした。
「兄貴……、鉄男君はその後……、見つかったの？」
「あ、テツ？　そうか、早苗ちゃんは知らないんだ。ご免、ご免。気使わせちゃったね。あの馬鹿は見つかったよ。それも、事もあろうか潜伏先で彼女をこしらえて、今では奥さんと娘の３人で、幸せに暮らしているよ」
「良かった……。彼とも逢いたいな。結構いい男だったし、彼女がいなければ、あたしが恋人に立候補しても良かったんだけどね」
「あんなのと付き合っていたら、外交官夫人なんて羨ましい身分にはなれないよ。
　それに四六時中、あいつの浮気に悩まされるからね」
「ははは、耀子は相変わらず辛辣だなぁ。でも、浮気性はどっちかって云うと、耀子の方じゃないのかなぁ？」
　そう言ってから、早苗は少し眉間に皺を寄せて首を傾けた。
「あれ？　でも……、そう言えば、鉄男君って、誰と付き合ってたんだっけ？」

　耀子は表情を硬くした。そして、少し間をおいてから、耀子は年のせいと悩んでいる早苗に言葉をかけた。
「早苗、私は早苗が私を覚えていてくれて本当に嬉しかった。早苗はどう？」
「え？　そんなの決まっているじゃん」
「そうだよね。私たち中高の間、ずっと一緒だったものね」
「いろんなことがあったし、耀子とは、悪い思い出なんて殆ど無かったけど……。悪い思い出だって、悲しい出来事だって、私の大切な青春の１頁だぞ。そう簡単に忘れたくはないじゃん。
　ま、年喰ってからのことは、結構よく忘れるんだけどね……」
「だよね……」
　耀子はそう言うと、バッグから小さなお守り袋を取り出し、その中身を出した。それは枯葉の様な色をした小さな人型だった。
「う～ん。言った傍(そば)から否定する様で何だけど……。それ、覚えてないわ……」
　早苗は耀子の取り出した物を見て、済まなそうに謝った。
「違う、違う。これは早苗との思い出の品じゃないよ。ハハハハハ……」
　耀子は笑ってそれを窓の外に飛ばす。だがそれは、ゴミになったりもせず、幻の様に空気に溶けて消えて行った。

「何？　紛らわしいことして。今日は耀子の奢りね。お～し、あんみつ三杯は食べるぞ～！　それも白玉つきで！！」
「いいわよ。でも、どう？　いっその事、温泉にでも泊まりに行かない？　勿論、私の奢りで……」
「耀子ぉ。流石に突然の泊りがけは、あたしでも無理だよぉ」
「想像の世界でよ。実際は１分も経たないから大丈夫。安心して！」
「なら良いよ。でも、現実のあんみつの方も、ちゃんと奢って貰うからね」
　耀子と早苗は、また笑いあった。