有希の冒険　父、叔母、そして母（５）

　瀕死の耀子は円形闘技場の中央に座り込み、有希に最後の言葉を伝える……。

「有希ちゃん、頑張ったね。さ、私を殺してパパの仇を取りなさい……」
「耀子叔母さん、どうして？」
　耀子はそれには答えず、別のことをカミングアウトする。
「そうそう。これを言っとかなくちゃね。
　あなたのパパと私が、１つの悪魔ってのは嘘よ。でも、実の兄妹でないと云うのは本当のことなの……。
　それでも、私たちは、兄妹よりも、恋人よりも、ずっと深く繋がっている……。
　修一は、あなたのパパの息子みたいなものだし、あなたは、私の娘と何も変わりがないの。だから、闘いたいとは思っていたけど、殺し合いはしたくなかったわ。多分、有希ちゃんもそうだとは思うけどね……。
　でもね、私たちには大悪魔としての責務と云うものがあるの……。だから、為すべきことをしなければならない……。
　さ、早く。私を倒しなさい……」
「でも……」
「この闘いで、有希ちゃんは魂を失ってしまうかも知れないわ。でも、これは逃げることの出来ない戦いなの……。
　私たちは、そんな戦いを有希ちゃんに強要してるのよ。だから、私もテツも、自分だけが生き残るなんて考えられない……。
　もし、万ヶ一だけど、そんなことになったら、例え世界が救われたとしても、私たちは、有希ちゃんと一緒に……」

　有希は耀子の真意を確かめようと、彼女の心の声を聴くことの出来る距離まで近付こうと何歩か歩き出した。
　しかし『読心』の能力の射程内に入る直前、有希は新たな脅威を検知し足を止める。
　その脅威の発生源とは、無論、ニスデールと云うフード付きマントを纏った、最後の宇宙人だ。
　その最後の宇宙人は闘技場の中へと跳び、そして、フワリと耀子の脇へと降り立つ。有希はこの相手の攻撃を警戒し、間合いを取る為、１０メートルほど後方に跳躍した。

　マントの宇宙人は、有希の動きなど眼中に無いとばかりに無視し、耀子が純一に行(おこな)った様に、彼女の懐から韴霊剣(ふつみたまのつるぎ)を取り出し、それを耀子の額に当てがう。
「全く……、ベラベラと……。役立たずどもめが……」
　マントの宇宙人がそう言って剣を外した時、耀子の輝きも、剣自身の輝きも、完全に無くなっていた……。
　有希はもう、耀子の生死を確認しようとはしなかった。唯、その変わり、マントの宇宙人にその理由を尋ねる。

「どうして、耀子叔母さんまで……」
「悪魔とは非情なものだ。役立たずは生きる資格が無い。お前も役立たずなら、さっさと死ね！　それが嫌なら私に勝って、自分が悪魔を超える者であることを証明するのだな。半人間、半悪魔の有希！」
　宇宙人は、そのフードごと纏ったマントを取り去った。しかし、マントの宇宙人は有希が想像していた相手、月宮盈の姿をしてはいなかった……。
　それは、なんと、有希を一番愛してくれている女性。彼女の母親、新田美菜の姿をしていたのである……。

「マ、ママ？」
「違うな、有希。私はお前のママではない。私は月氏耀だ……」
「でも……」
「耀子たちと違って、月宮盈は元々人間の身体。流石にこの歳になると格闘は辛い。だから、手近にあった女の肉体を借りたのだ」
「そんな……。
　闘ったら、ママを傷つけちゃう……」
「安心しろ。これは既にお前のママではない。あの女は私が殺して、その遺体に私が憑依したのだ。生かしておくと、心の中で暴れられて扱い難いのでな……」
「嘘よ！」
「だったら感じてみろ！　この体には、私しかいないことが分かる筈だ！！」
「嘘よ！！」
　そうは言ったものの、有希の『危険察知』で確認してみても、確かに、新田美菜の心の中には、月宮盈と呼ばれていた耀公主の意思しか存在していない。と謂うことは……。

「どうだ？　憎いだろう……。
　父を死に追いやり、叔母を殺し、それに、お前の母までも手にかけたのだぞ。そして今、私はお前を殺そうとしているのだ！」
　新田美菜……いや、耀公主はそう言うと、ニヤリと笑ったのだった。