有希の冒険　封印されし力（８）

「すみません、本題に入らせてください」
　沼藺(ぬい)は少し表情を険しくして、事件の経緯の説明を始める。

「私たちの地球は、今、宇宙人に狙われています。それも、今までの様に人間世界からではなく、私たちの妖怪世界からです。勿論、妖怪など云う話、直ぐには信じては頂けないかと思いますが……」
「僕は信じてますよ……」
「あ、ありがとうございます……。
　宇宙人は、我々妖怪に人間世界の侵略を手伝えと命じてきました。その見返りとして、妖怪に、彼らが征服した後の人間世界との自由な行き来を約束して……。
　多くの虐げられた妖怪は、宇宙人と人間が入れ替わっても同じと考えています。ならば、自由な行き来を約束している宇宙人に、新しい人間になって貰った方が良いのではないかとも……」
「ほう……」
「でも、私はそれを信じません。
　宇宙人に反対する私たちは、宇宙人と闘おうと考えています。
　私たちはご覧の通り、人間ほど無力ではありません。でも、宇宙人との闘いは、私たちにも未知の領域なのです。そこで、お願いなのですが、宇宙人退治の専門家とも言うべき有希ちゃんのお父さんに、是非、協力をお願いしたいのです……」

　純一は、沼藺(ぬい)の「宇宙人退治の専門家」と言う台詞に、「僕が宇宙人退治の専門家ねぇ」と、思わず苦笑いを漏らしてしまう。
　風花はそれを侮蔑と取り、憤慨していたが、沼藺(ぬい)はそれでも「駄目でしょうか？」と再度の懇願をする。純一はそれに、少し考えてから、ひとつの提案をしてきた。
「分かりました……。でも、私はもう現役を引退した身です。私の替わりに、有希が協力すると云うことではどうでしょうか？」
　そして、有希の方を向くと、「お前、少し学校を休んで、冒険でもしてみないか？」と声を掛けたのである。

　流石に、これには、風花も怒りを爆発せずにはいられなかった。
「新田さん！　姉の言葉を馬鹿にするにも程があります！　姉がどの様な身分なのかご存知ないでしょう？　それを、ここまで腰を低くしてお願いしているのに、子供の遠出や、遠足の様に……。不真面目すぎます。あまりに無礼です！！」
「僕は真面目ですよ。有希が能力(ちから)を取り戻せば、僕などより遥かに強い……」
　今度は美菜が、純一に向かって、別の意味で怒りの言葉を口にする。
「パパ、有希は人間なのよ！　あなたと違うの！　宇宙人との闘いなんて……」　

　だが、純一は美菜に向かい、諭す様にその説明を始めた。
「ママ、有希はパパの子なんだ……。その時点で、有希が望まなかったとしても、結局、闘いは避けられない……。今回の様に……」
「……」
「僕たちだって、宇宙人と闘ってきたじゃないか。人間とか悪魔とか関係なしに……。
　有希も人間とか悪魔とか関係ない……。
　だったらもう、有希自身の力を開放してやってもいいんじゃないか？
　今回の様な時だって、力が戻っていれば、有希は危険なことは無かった筈だよ。
　もう、有希は立派な大人だ。友達や僕たちに、理由もなく攻撃する様な無分別なことは絶対にしない……。信じてやってくれないか？　僕たちの娘の有希を……」

　美菜は考えた……。
　考えたと云うより、自分を納得させる時間が必要だった。
　確かに今回の様な場合、純一の様な力があれば、危険など全くない。
　それに彼女自身、もう有希と本気で喧嘩することなど無いだろう……。
　第一、悪魔の力など無くたって、無分別であれば、包丁でも何でも使って、母親を殺すことなど誰でも簡単に出来るのだ……。

　有希は……、決して無分別な娘じゃない。もう、彼女の力を開放すべき時だ。

「分かった。悪魔の力、開放していいよ。でも……、昔、有希に言ったよね……」
「うん、覚えている。私は人間とか、大悪魔とかの前に、ママの子だもん」
「よろしい。それが分かっているなら……」

　純一は、その言葉を聞いて、有希の瞳を見つめた。そしてゆっくりと、左手を有希に向ける。有希も純一を見て大きく頷く。

　次の瞬間、家が崩れるかと云う程の轟音が聞こえた……。
　確かに、そう、ここに居る全員は感じた。
　しかし、何の音もせず、何の振動もなかった。有希は何事も無かったかの様に涼しい顔をし、純一は満足そうに、にやりと左の口角を上げていた……。