有希の冒険　模造品（８）

　沼藺(ぬい)、有希は驚きのあまり声が出ない。大全は俯き袖で顔を覆っている。

「要殿……」と、政木狐は右手を差し延べ、言葉を漏らす。
「大刀自様、申し訳ありません。しかし、彼女は真実を知るべきです。彼女がこうなっているのも、大刀自様が彼女に真実を伝えていないからではありませんか？　それで、あなたが恨まれたり、また、彼女が傷つくのであれば、仕方の無いことです……。でも、僕は、彼女はそれを受け止めた上で、しっかりと前に進めると信じていますよ。だって、彼女は沼藺(ぬい)なのですからね……」

　純一は沼藺(ぬい)の前に立ち、彼女の目を見つめて話し始める。
「沼藺(ぬい)、これから僕が言うことを良く聞け」
　沼藺(ぬい)は黙って頷く。
「沼藺(ぬい)も知っている通り、政木の大刀自様は、別の時空の大刀自様と精神を交換することで、他の時空の出来事も熟知しておられる。そして、別時空の大刀自様との親交も深めておられ、そうやって、よく意見を交換されるそうだ。
　この時空の大刀自様は、僕の元の時空、そこの大刀自様と精神を交換した時に、自分の時空に無いものが在ることに気付かれた。それが大悪魔の耀子や盈さんの存在だ。だが、時空間での多少の違いは儘あるものの、別にそれは大した事じゃない……。それより、あの時空とは、もっと重大な差異があった。それが政木家の宋女、白瀬沼藺(ぬい)の存在だ。
　沼藺(ぬい)とは、僕の存在があって初めて存在できる者なのだろう。だから、この時空に沼藺(ぬい)は存在していない。ここの大刀自様は、それを甚(いた)く残念がった。そして、沼藺(ぬい)の存在を、非常に羨ましいと思い続けていた。
　そして、遂に我慢しきれなくなったここの大刀自様は、あちらの大刀自様と図って１つの禁呪を用いたのだ」
「禁呪？」
「ああ、それは難しい術ではないが、倫理的に議論のある術なんだ。大刀自様は自分の魔力の集まる臍下丹田の細胞を幹細胞化させ、それにあちらの沼藺(ぬい)の遺伝子を組み込んだ。そして、それは分裂を繰り返し、１人の少女へと変化していった……」
「まさか？」
「ああ。大刀自様は、それを１人の借母の胎内に納め、その子の成長を待った。養女とする為にね……。
　もう分かるだろう。それが君だ。
　君は見事に成長した。狐火の技に限って言えば、元の沼藺(ぬい)に勝るとも劣らない程に。
　だが、君はそこで成長を止めてしまった。君は妖怪と人間との問題、つまり、政治の世界に興味を集めていった。
　政木の大刀自様の望んだのは、そう云う君ではない。もっと強く、自らの妖力の後継者とも云うべき妖狐だ。
　勿論、政治に関わるのは悪いことではない。だが、君にはまだ早い。君はもっと修行すべきだ。だが、君は……」

　沼藺(ぬい)は、そこでニヤリと口元に笑いを浮かべた。数時間前の彼女からは想像も出来ない表情だった。そして、この事実を告げられた時の、あの驚きの表情とは全く異質の、何か醜い大人の世界を見てしまった子供の様な顔にも見えた……。
「よく、分かったわ。つまり、禁呪まで使って創ってみたけれど、満足できるものではなかった。だから、もうリセットしよう。あるいは遣り直そうと云うのね……」
「沼藺(ぬい)、それは違う！」と、政木狐が叫ぶ。
「大刀自様、良いのです。私はあなたをお恨みなんか致しません。確かに、色々と無理してきたかも知れませんが……。でも、それはそれで、私は幸せでした。
　結局、私は偽物の模造品なのですね。本物からは見劣りするし、力も足りない……。そして、創られたものだから、不満であれば壊されても、文句なんか言えない……」