悪魔たちの休日（４）

　さて、耀子たちの話のネタにされていた鉄男、新田純一だが、彼は休日だと云うのに、よそ行きの服を着せられ、甲斐甲斐しく部屋の掃除をする妻の美菜を眺めながら、足元が掃除し易いようにと、ソファの上で猫の様に佇(たたず)んでいた。

「美菜、別にそこまでしなくても……」
「あなたはそれでいいかも知れないけど、有希が恥ずかしいんだからね。あなたも少しはちゃんとして下さい。彼が家にいる間だけでも……」
「はぁ……」
　今日は一人娘の有希が、初めて男友達を連れて来る日。と言っても、純一は既に彼と面識があり、別段どうと云うこともない。

　有希の彼氏と云うのは、あのレナルド君。彼も人間界の勉強をし、あの時よりは遥かに人間常識を身に着けている。だから、いきなり有希に『結婚してくれ』などと求婚してくることは、流石にもうないだろう。
　ま、最終目的がそこにあるのは、恐らく間違いなかろうが……。

　それでも、レナルドは人間ではないので人間界では時に奇妙な行動を取ることもある。そんな常識外れな点は、彼の両親がフランス生まれのフランス人だと云うことで、これまでは誤魔化してきたらしい。
　確かに彼の金髪と掘りの深い顔立ち、そして、すらっとした容姿は、日本人と呼ぶには相当違和感があった。
　但し、それほどフランス語が堪能と云う訳でも無いので、一応、レナルド自身は、日本で生まれ育ったと云うことにしているらしいのだが……。

　美菜が掃除を終わらし暫く経ってから、やっとドアチャイムが鳴った。美菜は、そそくさと小走りで玄関の方へとお客様を出迎えに行く。そして彼女は、有希とその連れの友人を伴って、リビングへと戻ってきた。

「パパ、彼がレナルド。私の友達なの」
　有希が、純一に彼氏を紹介する。
「いらっしゃい。まぁ立っていないで、腰掛けたらどうだい？」
　緊張の面持ちのレナルドに、純一も一応それらしい演技で答える。美菜は本当に緊張している様子であった。レナルドは遠慮する素振りを少し見せてから、有希に促されてソファに腰掛ける。
「ピ、ピアチェーレ！」と美菜。
「ピアチェーレ・ア・ミオ」とレナルド。
「ママ、それフランス語じゃないよ。レナルドも……」
　それを聞いて、純一は呆(あき)れ、有希は口に手をあてて笑っている。
「す、すみません。ぼ、僕、フランス語、苦手なんです」
「あら、ドイツ語だっけ？　もう何十年も前なのよね、第二外国語を習ったの……」
　レナルドと美菜は各々(それぞれ)に、あり得ない間違いをした言い訳をする。
　いや、それはイタリア語だろう……。などと純一は、敢えて指摘したりはしない。
　まぁそれで緊張も解れたのか、レナルドにも少し笑みが溢(こぼ)れた。

　純一は隠すことも無いだろうと思うのだが、有希やレナルドは、彼の正体が妖狐だと云うことを美菜には話したがらなかった。
　２人は、彼の生まれや少年期を予(あらかじ)め創作してあったので、今回、美菜からの質問には、その設定に従って答えている。
　だがそれも、そろそろ危なそうだ。
　そう感じた純一は、一通りの会話が終了すると、彼らに有希の部屋に行くようにと勧めた。２人も危ないと思ったのだろう。助かったとばかりに、勧めに従って、さっさと有希の部屋へと上がって行く。
　ま、少しは感謝して欲しいものだな……。
　純一はそう心の中で呟いた。美菜の方は少し残念そうであったが……。

　その後、純一は、彼らが有希の部屋に居る間、「彼は誠実そうだ」とか「結構ハンサムだ」などと云う、美菜のレナルド評をずっと聞かされ続けることになってしまう。
　そして、レナルドが帰る時刻となり、有希がレナルドを駅まで送ってから家に戻って来る間までも、延々と美菜のレナルド評は続いたのであった……。

　勿論、純一は、レナルドが誠実な男だと云うことは、彼に憑依した時から知っている。
　そして……、
　それで彼が有希を愛してくれるのであれば、後はどうでも良いと考えている。
　２人には、２人の人生が待っているだろうし、あの２人なら、きっと上手くやっていけるだろう。自分たち夫婦が、どうにかやっている様に……。

　仮に……、腕輪を着け続け、悪魔を全て捨て去ったとしても、呪文を忘れ、魔法を全く使えなくなったとしても、有希は決して無力な存在ではない。
　有希は人間としても、類稀(たぐいまれ)な精神を有した、既に立派な大人の女性なのだ。