有希の冒険　再戦！　純一対沼藺（８）

　純一はシラヌイの前に戻って、彼女との決着を付けるべく、彼女との闘いを再開しようとしていた……。

「や、お待たせ。じゃぁ『せ～の』で始めるけと、それでいいかい？」
　純一の提案にシラヌイはニッコリと頷く。

「せ～の……、せ」

　この「せ」の音と同時に、シラヌイは跳んだ。純一の目算では、前方に跳んで接近戦から再開する。あるいは、後方に跳んで一旦、タイミングを外す。この２つの何(いず)れかである筈だった。
　案の定、シラヌイが跳んだのは、その１つ前方だった。しかし、彼女は接近戦を選択した訳ではない。純一との間合いに入る前に、シラヌイは左の妖樫をブーメランの様に投げつけたのだ。
　彼女は以前にも、耀子との闘いでこの戦術を採っている。但し、この時は飛ばした妖樫とは別に、もう１本の妖樫が手に残っており、それで前後の挟撃をすることが出来た。しかし、今は挟み撃ちしようにも、彼女の手に武器は残っていない。
　抑(そもそも)、妖樫を飛ばして攻撃しても、その武器の特徴を熟知している純一にとって、そんなもの奇策にも何にもならない。妖樫が自在に動こうとも、大鋸屑(おがくず)となって消えようとも、彼は眉１つ動かすことはなかっただろう。彼は投げつけられた妖樫を、あっさりと横に躱(かわ)した。

　だが、今の彼女は、あの時のシラヌイとは妖力のレベルが全く違っていた……。
　なんと、黒い人影が純一の背後に突然現れ、シラヌイが投げた妖樫をキャッチしたのだ、そしてその黒い人影は、妖樫を使ってチャンバラの様に純一を攻撃してくる……。

　黒い人影の正体は、葛の葉から生まれたシラヌイの式神だった。しかし、これも純一の敵ではない。振り向いた彼は、背後にいるシラヌイの攻撃を警戒しつつ、先ず妖樫を手にした式神から片付けることにした。
　純一は、葛の葉の打ち込みをさっと左に躱(かわ)すと、左の掌打を式神の顔面に軽く入れる。この相手にはそれで充分。相手は煙すら上げることなく炎に包まれた。
　そして、炎に弱い木刀の妖樫も、逃げる様に大鋸屑(おがくず)となって消えて行く。

　だが、純一が次の目標、シラヌイの方に向いた時、既にシラヌイは純一への攻撃準備を完了していた。彼女は両手を前に出して、両の掌を純一に向けていたのである。
　しかし、この距離は純一の重力操作射程範囲内でもあった。純一はシラヌイの質量を増加させて、彼女の動きを止めに掛かる。
　シラヌイは、純一の重力操作攻撃を無視し、両手の袖からベールの様な薄膜をぱ～っと広げて、イソギンチャクが獲物を捕獲する様に純一を包み込んだ。

　純一の『重力質量変換』で、シラヌイはもう直ぐ立つことも出来なくなる……。純一が「これで勝った」と確信した瞬間、シラヌイは技の名前を唱えた。
「霊狐極超短波……！　ポン」

　しかし、純一の身には何も起きなかった。
　シラヌイはベールを戻すと、それを袖口の中へと吸い込む様に納めていく。純一も重力操作を解いて、シラヌイの様子を探った。

「要君、今回は私の勝ちね……」
「ちょっと待てよ。何だよ今のは？」
「私が技を本当に掛けていたら、要君はもう黒焦げよ。だから私の勝ち」
　その時、選手の出入口から、耀子が何かをシラヌイの方に放り投げた。それは椰子の実の様な果物だった。シラヌイはそれを空中で先程のベールに包み、一瞬で黒焦げに変えて見せる。
「テツ、沼藺(ぬい)の云う通りだ。どうやら、お前の負けの様だな……」

　純一はまだ不服そうだ。
「僕も重力操作で沼藺(ぬい)を捉えていたんだぜ。彼女の両手は重くなって、僕の方ではなく、下の方を向いていたと思うけどな……」
「駄目よ。この技は、このベールの空間内にある物を燃やす技よ。掌の向きは関係ないわ。このベールは電気を通す金属の様な私のフリンジ毛。極超短波はこのベールに跳ね返されて、このベール内にある水分に振動を与え発熱するわ。言わば高出力の電子レンジなの。庫内から出られなかった要君は、矢張り黒焦げね」
　沼藺(ぬい)はそう言って、純一にニッコリ笑ってウィンクをする。

「ちぇ。上手いことしてやられたな……」
「さっき負けたから、これで１勝１敗ね。要君と闘えて楽しかったわ……。
　さ、有希ちゃんもその気になったみたいだし、私もそろそろ、お役御免かな？　じゃあ、またね要君……」
　シラヌイはそう言うと、観客席に手を振ってから、足取りも軽く戦士控室へと戻って行った。

　観客は、妖狐界の闘うプリンセス沼藺(ぬい)の宇宙人にも負けない強さに、主義主張とは関係なく妖怪仲間として純粋に拍手と歓声を送っている。
　こうして彼女は再び、この妖怪世界のスーパーヒロインに返り咲いたのだ。
　ただ、当分、彼女は政治的な行動はせず、妖怪世界の治安維持の為、不良人間や悪質妖怪の取り締まりのみを行っていくに違いない。少なくとも数ヵ月の間は……。

　純一はそんな彼女を見送りながら、ふっとタメ息を吐いた。
「しかし、凄いな、電化製品の殆どの機能を自分の技に出来るのか……。
　電化社会が進化すればするほど、彼女は無敵になって来るってことじゃないか……。
　もう、敵わないな……」