有希の冒険　封印されし力（５）

　魔物の正体を現した女は、有希にゆっくりと近付いてくる……。
　有希は目を逸らすことも出来ず、そのまま後退りして行くが、そこは広々とした校庭、隠れる場所など近くに無い。
　悪魔の能力は、腕輪を嵌めた今は使えない。魔法の呪文は、かれこれ１０年以上唱えておらず、正しく唱えられる自信もない。素手で闘える様な修行も、最近の有希は何もやっていない。
　実は結構ピンチなのではなかろうか？

　有希は後ろを向いて、必死で校舎の方へと走り出した。しかし、それも虚しく、校舎の５０メートルも手前で後ろから来た敵に押し倒された。
　それは丁度、大きな犬にのしかかられたような感じだった。
　有希は仰向けになって、上半身だけでも体を起こそうとするが、女から姿を変えた巨大な獣に体を抑えられ身動きが取れない。
　女だった獣の口が大きく開き、有希が喉を噛みちぎられる……と、そう覚悟した瞬間、パチッと指を鳴らす不思議な音が響いた。

　何が起こったのか？
　それは有希にも分からない。だが、有希を抑えていた獣は、横に大きく弾き飛ばされていた。
　獣は跳ねる様に身体を起こし、有希とは反対側、校門の近くに立っている相手を睨みつけている。有希も立ち上がり、獣の視線の先を確かめた。すると、そこには有希と同じ位の１人の少女が立っている。

　少女は、冷ややかな笑いを込めて、その獣に向かって話を始めた……。
「その子を放しなさい！」
「風花、邪魔しないで！」
「あなたなんかに、風花なんて、馴れ馴れしく名前を呼ばれる筋合いはないわ！」
　少女は風花と云うらしい。有希はその少女に助けを求めた。
「助けて……」
　風花と呼ばれた少女は、自分が弾き飛ばした獣と有希との間へ素早く移動し体をいれ、有希を敵から守る彼女の楯となる。
「もう大丈夫よ」
「あなたは？」
「私は風花。政木家の一族よ」
　有希はその苗字を聞いて、風花の背中近くから一歩遠ざかった。その政木と云う苗字は、この獣の名乗った苗字だったからだ。
「そうよ、お嬢ちゃん……。この子はね、血の繋がりはないけど……、私の妹なの」
　獣が嬉しそうに言う。
「ふざけないで。あんたなんか、お姉ちゃんじゃない！」
　しかし、その獣は笑っている。そして、２本足で立ち上がり、また先程の女性の姿に戻った。しかし有希には、その姿はもう亡霊にしか見えない。

　風花は、沼藺(ぬい)と名乗った女性に向かって指を鳴らす。しかし女は、左にそれを避けた様で、もう弾き飛ばされることは無かった。
「指パッチンしか出来ない風狸が、私に歯向かおうなんて、百年早いわ」
　沼藺(ぬい)は、風花をあざ笑うかの様にそう言い放った。そして手を横に払う。すると、黒い陰の様な人間の形をしたものが、辺りの地面からにゅいっと湧き上がってきた。
　そいつらは、ぼんやりとした黒い霧のような物体だったが、目だけは赤く、怪しく冷たい光りを放っている。
「お嬢さん、校門の外に早く逃げて。ここはこいつのフィールドになっている！」

　言われるまでもなく、有希は全力で走って逃げた。黒い陰はその有希を追ってくる。
　そいつらは、映画のゾンビの様に、ゆっくりと追いかけてはくれなかった……。
　丁度、街中を荒れ狂う暴徒のように、人間並みの速度で猛然と走ってくるのだ。そして、黒い陰ではあったが、手に何か武器らしき物も持っている。

　有希は逃げた。あと少しで校庭を脱出出来るところまで……。
　しかし、その希望も、校門前の地面から、例の黒い陰が新たに湧き上がってきたことで絶望へと変わる。
　有希は、風花に助けを求めようと視線を向けてみた。だが、彼女は沼藺(ぬい)の攻撃で、有希を助けるどころか、自分の命を守ることすら心許ない。

　有希は試しに呪文を唱えてみた。
　すると、頭上に魔法の矢、マジックミサイルが現れる。有希は右手で狙いを指示し光の矢を発射した。一番簡単な攻撃呪文ではあったが、それは成功し陰の一体に命中する。
「出来る！　呪文！！」

　だが、その間に、黒い陰は有希を取り囲んで、有希を嬲り殺しに出来るのが嬉しいとばかりに、ゆっくりと包囲の輪を狭めていた。
　有希は次の呪文を唱える。
　今度は無数の光の矢が、有希の背中部分に放射線状に広がって浮かび上がってくる。その姿は、有希を中心に仏の後光が花開いている様であった。
「光背光矢！」
　この呪文は、言わばマジックミサイルの乱れ撃ちだ。しかし、この魔法は失敗に終わり、光の矢はフッと消えて無くなる。

　有希が魔法の失敗により、絶望に打ちひしがれている時だった……。青紫色や薄紅色に輝く美しい火の玉が、有希を取り囲む様に浮かび上がって来た。
「あ、これで焼き殺されるんだ……」