ミメの伝説　現在（いま）を超える者（５）

「ここは？」
　純一少年が辺りを見回すと、見慣れない風景だったが、矢鱈と見慣れたメンバーが驚きの表情でこちらを見ている。

「純一？」と美菜隊員。
　純一少年も耀子も唖然として言葉もない。その中で、盈は先ず自分が為すべきことを始めた。それは今、一番大事なこと……。生気の補給の依頼だ。
「誰か、私たちに生気を分けてくれないか？　もう残り少ないのだ！」

　それを聞いて、鵜の木隊員が耀子の傍に近づいてくる。
「耀子さん……。俺なんかで良ければ、幾らでも……」
「和志さん、嬉しいわ。私、あなたじゃ無ければ、死んでもこんなこと、恥ずかしくてお願い出来ないわ……」
　耀子は、そう言いながら、鵜の木隊員からのキスを受けた。
　それを見て、純一少年は「嘘つけ！」とは思ったものの、特に言葉にせず、美菜隊員の口づけを黙って受ける。有希はと云うと、そんな２人を嬉しそうに眺めていた。

　そして盈には、下丸子隊員が近寄って生気の提供を申し出る。
「月宮盈さん。あの……、その役、僕でもいいですか？　以前、助けられた恩返しがしたいのです……」
「私には、そんな記憶はない！　しかし、そう云う理由なら断る！！」
　盈は下丸子隊員の申し出を拒否してきた。それは、下丸子隊員にも意外な反応であった。

　彼は下を向いた。
「恩返しなどして欲しくない！　確かに、私はキスをして貰いたいが、年寄りだからと云って、嫌々ながらキスされるなど、私のプライドが許さん！！」
　下丸子隊員は、盈の言葉を聞き、改めて上を向く。そして、盈に抱きつき、盈の唇を無理矢理に奪った。それは生気の吸い過ぎを心配し、強引に盈が彼を振り解くまで暫く続いたのである。
　盈が彼の顔を覗くと、下丸子隊員はぐったりとした表情のまま、にっこりと笑って盈に言い訳をした。
「恩返しだなんて、恩着せがましいこと言ってすみません。僕はもう一度、あなたとキスがしたかった……。唯、それだけです」
　盈は驚きの表情を和らげ、下丸子隊員に微笑みを返して礼を言う。
「ありがとう。これで大丈夫。私は……」
　だが、耀公主、月宮盈の決め台詞は、４人目の大悪魔が引き継いでいた。
「誰かに愛されている限り、絶対に負けることはない……だよね」

　盈、そして２人の悪魔も、この新しい不思議な大悪魔の存在を思い出した。

　彼女は決して弱くない……。恐らくこの中で最強だろう。しかし、初対面の筈なのに、長年の仲間の様に、全くと言っていいほど脅威を感じることもない……。

「君は、一体誰なんだ？」
　有希は実の父の質問に、ふっと微笑んでから返事を返した。
「それは言えないわ。言ってしまうと、私が消えてしまう危険があるんだもん。でも私は、あなたも、耀子さんも、盈さんも知っているし、みんなの仲間よ」
「そうか、じゃ、聞くのは止(や)めた……。
　でも良かったよ。最初は師匠かなって思っていたんだけど、アルウェンが彼女なんて言うもんだから、別の時空の耀子か盈さんでも召喚されるのかと思ってた……。
　何たって、これ以上、この連中が増えたら、五月蝿くてしょうがないからね」

　有希は、笑いを無理矢理押し殺した。
　父は昔からこういう性格だったのだ……。それを知っただけで、有希はもう面白くて仕方がない。
「そんなに残念？　耀子さんじゃなくて？」