有希の冒険　覚醒（６）

　有希の顔の皮膚で出来た針は、確実に耀公主の眼を貫いていた。いや、貫いたかに見えた。だが、その状態にも関わらず、耀公主の笑い声が聞こえて来る。そう、彼女は口も開かずに笑っていたのである。

　耀公主は、鉄球(モンケン)パンチを放っている間も、有希の目が死んでいないことに気が付いていた。そう云うことに気付かない敵は、相手の術中に嵌り、最後に必ずうっちゃりを喰うことになる。だが、耀公主は違っていた。
　彼女は有希を良く知っている。そして、有希と極似している父の性格もだ。
　彼女の父純一は、この様な場面になると必ず諦めた振りをして一発逆転を狙う。勿論、有希のその攻撃は、彼女が咄嗟に思い付いたもので、耀公主も有希の針山攻撃を完全に予期できていた訳ではない。
　だが、耀公主は、これ程の脅威を発する敵を相手に、無造作に攻撃することだけはしていなかった。

　有希が貫いたものは、彼女の頭ではない。
　これも実は純一が以前に使用した技……。
　肩の皮膚を頭に思わせ、本当の頭を相手の見えない位置に置き、致命傷を負わせたかに思わせる。相手が勝利を確信した後、それが無意味であったことを知らせ、相手の失望感と無力感を倍加させ、精神的なダメージを与えるのだ。

　有希がそれに気付いた時、耀公主の鉄球(モンケン)パンチが彼女の顎を捉えていた。有希は力なく吹き飛ばされ、地面を転がり俯せに倒れる。
　耀公主は、有希の針が刺さったままの肩の皮膚を元の位置に戻し、下目使いに有希の姿を確認した。有希は、ゆっくりした動きではあったが、直ぐに身体を起こしフラフラと立ち上がる。
　彼女も死んではいない。身体も、精神も、また、その眼の輝きも……。

　寧ろ、一層、追い詰められたのは、耀公主の方であった。
「もう直ぐ『魔封じ』が切れる。あれをやるしかない。あれをやって駄目なら、私にはもう手がない……。黙って有希に殺されよう。
　また、あれで有希が死ぬ様なら、もう、どうにもならない。歴史はそれで固定され、私たちは死ぬも何も、この存在が消滅してしまうのだ……」

　覚醒が召喚に応じる為の条件なのだろう。
　もし、有希が覚醒しなかったら、有希は召喚されず、この時空の全ては消滅する。
　純一も美菜も生き残っておらず、有希は生まれて来ない。だから有希は召喚されない。有希が召喚されないと云うことで歴史と矛盾が生じない為、歴史はそれで固定されるに違いない……。

　耀公主は呪文を唱えた。もう隠すこともしない。それが何の呪文だかは、有希にも明確に分かった。アルウェンから教わった、氷系の最強呪文『極光乱舞』だ。
　有希は誇らしかった。自分はここまで師匠と渡り合え、ここまで相手に屈することなく耐えきった。しかし、流石に魔法無しで『極光乱舞』は防ぎきれない。
　呪文発動前に耀公主を倒そうにも、その呪文の完成までの時間では、今の有希には倒し切ることは出来ないだろう。
『気流砲』や『アンカーロープ』で相手をぶち抜いても、彼女は呪文を止めないだろうし、『光線砲』で相手を倒すには、エネルギーの充填が恐らく間に合わない。『重力質量変換』は全く意味がないし、その射程からは既に外れている。

　有希は今、母、新田美菜のことを思い出していた……。
「一所懸命やったんだけど、それでも駄目だった時……。こんな時、いつもママは私を慰め、寧ろ褒めてくれた。
　私は悔しくて悔しくて、何かに当たりたくて、何かのせいにしたくて、自分の本気じゃないと誤魔化したくて……。
　でも、ママは良く『本気になって負けることが大切なのよ。それが一番、人を成長させるの』と言っていた。そして、『勝った時には自分の実力の限界が分からない。途中で諦めた時は実力が何なのかも分からない。本気になって負けた時だけが、自分の実力が分かる。そして、次に闘う時、それが成長の糧になるのよ』と……。　
　今の有希をママは褒めてくれかなぁ？　でも、次は無さそうだよ、ママ……」

　耀公主は呪文を完成した。
　そして、必要な訳ではないが、その呪文の名前を叫んで、魔力を発動させる……。
『極光乱舞』と。