ミメの伝説　偽りの伝説（１）

　少女アルウェンは、原当麻基地航空迎撃部隊作戦室に再び現れた。

　彼女は助っ人とも言うべき３人を引き連れている。勿論、純一少年、藤沢耀子、月宮盈の悪魔３人だ。
　彼らは、宇宙のウィルスとも云うべきファージを倒しに行くにあたり、出立の挨拶と感謝の言葉を述べるため作戦室(ここ)を訪れたのであるが、それに加え、実はアルウェンには更なる支援を求めると云う意図もあった。
　一方、航空迎撃部隊メンバーから見れば、これは出陣する仲間、新田純一激励の場でもある。そんなこともあり、迎撃部隊メンバーは全員が作戦室に集まっていた……。

　蒲田隊長が先ずアルウェンの前に進み、手を握って彼女と言葉を交わす。
「アルウェンさん、もうお手伝いすることはありませんか？　せめて、宇宙空間までガルラで送るとか……」
「ありがとうございます。でも、それでは間に合いません。ただ、魔力は少しでも節約したいので、ガルラの機体をお譲り頂けませんでしょうか？　推進力については、私たちの能力を利用しますので、燃料のご心配には及びません。後は、私たちで何とか致します」
「分かりました。確かに、お手伝いしようにも、我々ＡＩＤＳには、もう撃ち込むミサイルの１本も有りはしませんからね……」
「ええ、それに、下手にファージを攻撃してしまうと、その熱で繁殖してしまいます。敵遺伝子への攻撃は慎重を要するのです」

「白瀬さんたちは手伝えないの？」
　矢口隊員の質問に、アルウェンは首を振って残念そうに答える。
「私たちは、ファージに取り付いてから内部に侵入するまで、奴の体にしがみついていなければなりません。それは長い時間ではありませんが、太陽風の中、宇宙空間で耐えられなければならないのです。これが出来るのは私と大悪魔くらいのものです。白瀬さんたち妖怪には難しいかと思います。
　でも、確かに人数は多い方が良いのは間違いありません。ですから、純一君に加え、別時空の住人ではありましたが、この時空に関係するものとして、耀子さんと盈さんにも協力して頂きました……」

　その後、各々が言葉を交わし、暫し会話が途切れた……。この、ほんの少しの沈黙で、どうやら話すことは、もう無いと云うことが皆にも分かる。
　蒲田隊長は４人の戦士に改めて握手を求めた。沼部隊員、鵜の木隊員、そして残りのメンバーも４人に握手する。
　そして、それが済むと、戦士４人はガルラに搭乗する為、蒲田隊長に従って作戦室を後にした。その際、純一少年は美菜隊員に振り返り、小さく笑顔を見せている。一言も言葉を発すること無しに……。

　ガルラ発進の数時間後……、
　作戦室には沼部隊員、美菜隊員、矢口隊員、鵜の木隊員の４人が残り、椅子に腰掛けたまま、唯、手持ち無沙汰に天井を眺めていた……。

「行っちゃたね……」と矢口隊員。
「ああ、後は耀子さんたちに、運命を託すしかないだろう？　もう俺たちには何も出来ないからな……」
　鵜の木隊員が矢口隊員の独り言に、独り言の様な返事をする。それを聞いて、唯１人、天井を見つつも、気力を失っていない沼部隊員が全員に意見を求めた。
「おい、それでいいのか？　純一君たちに全てを任せっきりで、それでいいのか？　俺たちの地球だぞ！」
「ガルラは月軌道位までしか飛べないし、攻撃しようにも弾丸も何もない。これで、どうしようって云うんだよ。俺だって、何も出来ないかも知れないが、何か少しでも、耀子さんたちの手助けがしたいさ！」
「何か出来れば、お前は命を賭ける気があるのか？」
「当り前だ！　耀子さんの為なら、宇宙でもどこでも行ってやるぜ！！」
「新田や矢口はどうなんだ？」
「あたしもＡＩＤＳクルーだよ」と、まず矢口隊員が答える。
　そして美菜隊員も静かに答えた。
「聞く必要なんか無いわ。あたしは純一の為に闘いたい……。
　でも、そう云う質問をするってことは、沼部隊員は何か考えがあるの？」
「考えなどは無いさ……」