有希の冒険　封印されし力（９）

　数分前と、有希は明らかに違うものに変わっている。だが、今、この中で、有希の違いに気付くことが出来たのは、父である純一だけだったろう……。
　有希は、全ての大悪魔能力が復活し、運動能力も人間のものから悪魔のものに変わりつつある。そして、悪魔の思考力も回復し、忘れていた呪文も全て蘇っていた。
　金属の腕輪が破壊され、大悪魔新田有希が復活したのだ。

　一方、沼藺(ぬい)はと云うと、純一が闘いに参加しないことに、未だ不満を持っていた。

「新田さん……。仮に、有希ちゃんが強かったとしてもです、私たちが必要なのは、戦力ではありません。対宇宙人の戦術、あるいは戦略なのです。
　それに、この侵略は、人間、即ち、あなた方に向けられた鉾なのですよ。少しは、私たちに協力して下さっても、悪くないと思いますが、いかがでしょうか？」
「戦術ですか……。だとしたら、僕ではもっと駄目ですよ。僕はそっちは苦手なんです。なんたって、僕は力攻めだけで、敵を倒してきたのですからね……」
　風花は、何となく、やる気の感じない純一に、かなり苛々してきている。
「新田さん、あなたが強いと云っても人間レベルでしょう？　私たちはあなたなど、別に戦力として必要としていませんから……」
「そう思いますか……？
　だったら、闘ってみせましょうか？　今ここで、僕が、あなたのお姉さんと……」

　風花は今にも怒りを爆発させそうであったが、冷静を装った沼藺(ぬい)が、その前に怒りを抑えて純一に答えを返した。
「止めときますわ……。折角、助けた有希ちゃんを、父なし子にして、悲しませたくありませんから……」
「そうですか、残念ですね。ところで、戦術なら、大刀自に任せた方が絶対いいと思いますよ。戦闘力でも大刀自には敵わないだろうけど、それ以上に、知性では月と鼈ですからね。僕なんかの出る幕じゃない」

　別に、お世辞を言った訳ではない。だが、沼藺(ぬい)と風花を怒らせるものではないと純一は考えていた。しかし、２人は不満そうに顔を見合わせ、どうしようか迷っていると言う風で、直ぐに言葉を返そうとはしない。
　そして……、
　一瞬の間を置いて、意を決した沼藺(ぬい)が状況を皆に説明する。
「祖母は、あなたがた人間の味方ではありません。祖母は、どちらが人間界を支配しようと、妖怪にとっては何も変わりがないと考えています……」
「政木様が敵に回るんじゃ、人間に勝ち目なんか無いじゃないですか……」
　純一は最早これまでとばかりに、投げ遣りに呟く。これには風花が答えた。
「おばあ様は、人間の敵になると言っている訳でも無いのです。それは、人間と宇宙人との闘いで、妖怪が関与すべきでないと云っているのです」
「正論ですね。僕もそう思いますよ」
「そうなると、宇宙人に味方する妖怪を止めることが出来ないのです。お互い自由意志で行動できますから……」
　と、沼藺(ぬい)が補足する。
「だったら、有希、お前、政木の大刀自に会って説得してきなさい。有希なら、政木様と対等に会話できる……」

　沼藺(ぬい)と風花は立ち上がった。席を蹴ったと云う感じだろう。
　純一は、相手の心を読める政木狐と、互角に話しが出来るのは有希だけだと云う心算で言ったのだが、この２人には、そう解釈はされなかった様だった。

「ありがとうございます。お時間を取らせました。私たちは帰ります……」
　沼藺(ぬい)の言葉を聞いて、美菜が沼藺(ぬい)と風花の２人に尋ねた。
「あら、夕食の準備がもう出来ますのに、お食事だけでもどうです？」
「結構です。私たち、この方とは食事する気にはなれません」
「だったら、一緒に有希を連れて行ってくれませんか？」
　純一の台詞に、沼藺(ぬい)は怒りを抑えきれない様に答えを返す。
「あなたは、どうしても自分の娘を危険に晒したい様ですね。そんなに自分の子が憎いのですか？　女の子なのですよ。怪我でもしたらどうするのです」
「僕は有希に『冒険をしてこい』と言ったのですよ……。状況が変わったからって、簡単に止めろとは言えませんよ」
「分かりました。どうしてもと言うのですね。でしたら、有希ちゃんの食事が終わったら、有希ちゃんを外に出してください。私たち２人は、玄関前で待っていますから……」
　沼藺(ぬい)と風花は、プイと後ろを向くと、そのまま玄関の方へ向かい、外へと出ていってしまった。

　有希は「もうパパったら、２人を怒らせちゃって……」と思ったが、流石に、それは口に出しはしない。
　もっと困ったのが美菜の方で、それについて彼女は、有希と違って、ハッキリと言葉にして純一に食って掛かる。
「もう、パパったら、どうするのよ。２人が好きそうな、特製きつねうどんを作ったのに。２人分余っちゃたじゃない……」
「分かりましたよ……。パパが責任とって３人前食べます」
　そう言うと、純一は口を尖らせ、妻の非難に不満そうな表情を浮かべたのであった。