有希の冒険　父、叔母、そして母（１）

　純一は背中に有希の脅威を感じ、自分の娘の方へと体の向きを変えた。すると、そこには、母から受け継いだ強い使命感と、師匠譲りの鋼の闘志を漲(みなぎ)らせた、若き大悪魔の勇士が立っていた。

「パパ、次は私が闘う。理由なんて、もうどうでもいいわ。パパが訳の分からないお芝居をしてまで、私に闘って欲しいと云うなら、パパの相手をしてあげるよ」
「そいつはありがたい。但し、パパも本気で闘うからな。有希も死ぬ気で掛かってきてくれよ。それと、パパとの闘いは魔法も悪魔の力も無しだ。素手の格闘ってやつだな。
　女の子の有希には不利な条件だけど、構わないだろう？」
「いいよ、パパがそうしたいのなら」
　純一は有希の承諾の返事を聞くと、自分の腕にも金属製の魔封環を取り付ける。これで２人とも人間と同等になった。有希の方が若干不利だが、中年サラリーマンの純一では、絶対的に有利と云う程の差はない。

　純一は、ふと、有希がまだ幼かった頃のことを思い出した……。

　有希は悪魔能力を失って直ぐ、魔法師匠の月宮盈や叔母の耀子、あるいは昔、宇宙人と闘っていたと云う母に憧れ、純一から格闘を教わったことがある。しかし、有希には格闘がそれほど面白いとは思えなかったのか、直ぐに習うのを辞めてしまっていたのだ……。
　その時、純一は、有希が格闘を辞めてしまうのをひどく惜しいと思っていた。しかし、普通の女の子として生きていくことを決めた有希に、闘いを前提とした格闘術を強要することなど彼には出来なかったのである。
　あの日、有希が格闘を辞めることを、純一は確かに認めたのだ……。
　それが、どう云う運命の巡り合わせか、有希は大悪魔に戻り、今は敵同士として、妖怪層と云う場所で、純一と格闘の拳を交じえている。
　その不思議さに、純一は感慨の気持ちを抑えきれなかった……。

　有希は、何年振りかに取る右自然体の構えから、小走りに純一に近付いて、大振りにパンチを繰り出す。それが躱(かわ)されると、今度は右の廻し蹴りを放ってみた。だが、それも大きく空を切る。
　純一はそれを見て、手を何回か叩いた。どうも一旦休みの合図らしい。

「有希、それじゃ絶対当たらんぞ。いいか、僕たちの格闘術ってのは攻撃が無いんだ。有希のは近付いてきて、はい、攻撃します。って感じなんだよな……」
「攻撃が無いって……、訳分かんない！」
　それを聞いて純一は困ってしまった。これをどう伝えたらいいだろう……。

「お～い、そこの真久良擬(もど)き。ちょっと僕の手伝いをしてくれ！」
　純一は、まだ闘技場に残っていたオサキの里の棟梁を呼びつけた。純一の予想通り、彼は「やれやれ」と云った表情で、仕方なさそうに近付いてくる。

「何なんですか？　あなたは敵でしょう？」
　そう、その上、十数分前に『思い出』とは言え、別時空の真久良を惨殺している相手だ。だが、彼のペースに巻き込まれると、何故か誰もが調子を狂わせてしまうのである。

「まぁ、そう硬い事言うなよ……。
　このままじゃ、有希が弱すぎて、お話にならないんだ。少し手伝えよ。お前だって有希には負けて欲しくないんだろう？」
　純一は、彼を『思い出』の真久良か何かかと考えている様だった。
「全く……。少しだけですよ。で、どうすれば、いいんですか？」