ミメの伝説　アルウェン消滅（３）

　蒲田隊長はこの敵をどうするか、流石に苦慮しており、美菜隊員と鵜ノ木隊員の漫才に付き合っている余裕などは無かった。
「不味いな……。こちらには火器を何も搭載していない。それに相手に構っている時間的余裕もない。仕方ない。どんなに攻撃を受けても、無視してすれ違うぞ！」

　沼部隊員が、蒲田隊長に策を進言する。
「隊長！　俺が何とかします。兵器の搭載が無い以上、もう戦闘機の体当たり作戦しかないでしょう？」
「沼部、カミカゼなんてのは戦術じゃない！　それだけは許さん！！」
「特攻が戦術じゃないってのは、俺も同感ですがね。下丸子が言ってたじゃないですか？　ジズには戦闘機自動指揮システムが搭載されているって……。
　俺だって、自爆攻撃なんかをする気は無いですよ。それだけはやっちゃいけないってのは、ＡＩＤＳの基本理念の１つです。沁みついた考えってのは、簡単には変えられないものですからね……」
　蒲田隊長はそれを聞いて考え込む。
　確かに戦闘機自動指揮システムは、隊長機ですら戦闘機にパイロットが乗っていない。それなら体当り攻撃も無しではなかろう。

「隊長、敵艦隊からの共通回線での通信です。正面モニタに切り替えます！」
　通信オペレータを担当していた、矢口ナナ隊員の声が響く。そして、次の瞬間に正面の巨大なモニタに、地球人としか見えないトルク星系人の姿が写る。
「地球人に告ぐ。我々は……」
「時間が無い。矢口隊員、我々はそちらの相手をしている時間など無いと伝えてくれ」
　蒲田隊長の声が直接伝わったのだろう、相手がそれに答えてきた。
「我々は、地球人への恨みを晴らす為に、君たちと戦おう云う訳ではない。君たちを支援しようと云うのだ」
「我々を騙そうとしているのか？　まぁどうでもいい。地球のことなど今は気にしていない。勝手に侵略でも何でもしてくれ。我々は急いでいるのだ！」
「ファージのことだろう？
　しかし、そんな速度では、君たちが奴に会う前に、奴は太陽に憑りつき、とっくに分裂してしまっているぞ」

「どうして、それを？」
「知らない方が不思議だろう？　この宇宙の危機なのだ。アルウェン様が、この太陽で奴を駆除することを選んだのだ。ならば、我々も微力ながら協力する」
「信じていいのか？」
「くだらない質問だな。信じるかどうかは君たちが決めることだ。もし、我々を信じないと言うのならそれでも良い。我々は、我々のみでアルウェン様の支援に向かう」
「分かった。間に合わなければ、太陽系そのものが滅びるのだ。我々が撃墜されようが、地球が滅ぼされようが、もうどうでもいい。それで、どうするんだ？」
「ここから太陽の手前まで、それと太陽の手前から反対側に火星軌道付近まで、それぞれワープトンネルを敷設した。そこを通れば時間は大幅に短縮できる。もし良ければ、それを使ってくれ」
「分かった……。有難く使わせて貰おう。
　さあ、誘導してくれ。で、君たちはどう支援するのだ？」
「まず、ファージの進行を妨害する。そして、防衛ラインを超えた場合は……」
「超えた場合は？」
「太陽を破壊し、燃焼を停止する……」

　この発言に、いつも冷静な下丸子隊員が大声を上げた。
「ふざけたことを言うな！　僕たちの太陽だぞ！　簡単に壊されて堪るか！！」
　しかし、それを抑えたのは、地球側の蒲田隊長だった。
「それは仕方ないだろうな……。
　ファージを繁殖させる訳にはいかない。最悪、我々の星系が滅びようともな……」
　そして、トルク星系人に問う。
「で、防衛ラインとは、何処なんだ？！」
「金星軌道だ。それ以上は待てない。アルウェン様を信じてはいるが、太陽に着く前にファージを退治できる保証はない。
　太陽さえ消滅させれば、最悪、この太陽での増殖は阻止できる」
「分かった……。では、ワープトンネルに案内してくれ。勿論、君たちもファージの進行妨害をしてくれるのだろうな？」
「勿論だ。既にそう言ったと思うが……」
　通信はここで終了した。

　数分後、ジズはトルク星系人の誘導に従って、ワープトンネルの暗い穴倉へと進んで行く。宇宙空間では、暗黒のトンネルと通常航行に大差はない。それでも、ＡＩＤＳクルーは未知の空間への突入に、言いしれぬ恐怖を感じていたのであった。