第２０話：妹への嫉妬

「おい、東城」

俺は自分でも分かるぐらい険しい表情で奴を問い詰めた。

「お前、なんでそんなこと知ってるんだ。美砂のヘソの下にホクロがあるってこと。何で知ってるんだ」
「……」
「お前、この前の晩、美砂にずっとついていてくれたって言ってたよな。ああ、それは感謝するよ。でもまさか、手ぇ出したんじゃねえだろうな！」
「……」
「何黙ってんだ！答えろよ。お前、俺の妹とヤッたんじゃねえだろうな！」

場所がファミレスの店内でなければ、答えも聞かず、胸ぐらの一つでも掴んでいただろう。
だが、最後のギリギリの線で自制心が働き、思いとどまった。
周りの客のこともある。
声も低く小さかったが、十分に怒気は含んでいた。

「……」
「言えねーことしたのか！　お前なぁ！」

思わずでかい声を出しちまった。
他の客がこちらをちらっと見て、ひそひそやってやがる。

「ちょっと待て」

やっと東城が口を開いた。

「悪かった。あ、だが心配するな。手なんか出してないよ。親友であるお前の妹をやるわけ…ないだろ」

東城は真剣な表情だが、目をそらしながら言った。
俺は「手を出していない」という言葉を信じたい気分だった。
だが完全には信用できない。

「抱きつかれ…てな」
「美砂からか」
「そうだ」
「なんで美砂が抱きつくんだよ」
「お前に連絡が取れず、美砂ちゃんずっと不安だったんだよ。泣いてたし」
「……」
「で、心配しないでも大丈夫だって、肩をポンと叩いて慰めたら、次の瞬間」
「……」
「美砂ちゃんの方から抱きついてきて……オレも抱き寄せた。そのとき彼女Ｔシャツ１枚だったから…少しずり上がって。で、見えたんだよ…一瞬。それだけだ」
「……本当に、それだけなんだな」
「……ごめん、キスした」
「お前！」
「仕方ないだろう！　泣きじゃくってたんだ。とっさに、ものすごく可哀相になって、それで…思わず」


東城の言ったことは多分本当だろう。
俺が逆の立場で春菜に抱きつかれたら、同じようにしただろうと、話を聞けば想像できる。
それにもし、美砂や東城がそれ以上のことをしたなら、何食わぬ顔で俺と顔を合わせたり、話をしたり、食事をしたりなんてできないはずだ。

２人とも、後ろめたさやぎこちなさというのは感じられなかった。
東城には春菜がいるわけだし、俺と東城は親友だ。
そう信じたい。
それとも、俺があまりにも鈍いのか？
しかし、それ以上は聞けない。
美砂にも聞けない。

あのまま東城を追及して、「それ以上の関係を持った」と無理やりにでも嘘を言わせたかったのか？
もし言わせたらどうなる。
東城を殴るのか？
美砂も締め上げ、「私、東城さんとしたの」と言わせるのか？

で、その言葉を聞いて、俺はどう思うのだろうか。
美砂も殴るのか？
いや、違う。
違うはずだ。
あの２人はキスをしただけ。
２人を信じるしかない。

駅前で東城と別れ、帰り道ずっとこんなことを考えていた。

美砂の部屋からは明かりが漏れている。
深夜の２時だ。
起きているのか、明かりをつけたまま寝ているのか。

俺は「ただいま」と声をかけることもなく、ベッドにもぐり込んだ。

◇　　　　◇　　　　◇

朝、正確には昼に近い午前１１時。
目が覚めた俺は階段を降り、ダイニングに行った。
ノドがからからになっていた。

食卓の上には料理雑誌が広げられ、美砂が何かを仕込んでいる。

「なあ、美砂」

何も考えず言葉が出た。
美砂は無言だ。

「なあ、美砂、お前…」

俺は聞くのか？
聞いていいのか？

「何？」

体は動かさず、首だけ向きを変えた美砂の横顔が、いつの間にか大人になっているような雰囲気を醸し出し、生唾を飲み込んだ。

「…昨日は、ゴメン」

美砂の雰囲気に気圧されたか、とっさに理性が働いたか、俺の口からは意図せず謝罪の言葉が漏れた。

「……」

美砂は黙っている。
トントンと、まな板の上で何かを切る音がする。

俺は水を飲むため、コップを出して美砂の隣の蛇口に近寄ろうとした。
近づく気配を感じ、美砂が庖丁を手にしたまま振り向いた。
一瞬、びびる。

いつもの席に腰掛け、水を一気に飲み干すと少し落ち着いた。
美砂は相変わらず背を向けたまま、何かを作っている。

「…美砂」
「……」
「美砂お前さあ」
「……」

聞きたくないのに、どうしようもなく言葉が出てきてしまった。

「東城のこと…」

ジャーっと、ものを炒める音がした。
かき消されたかもしれない。

これでよかったんだ。
もう聞くのはよそう。
立ち上がり、部屋に戻ろうとした。

「…好きだよ」

「！！」

「ダメかな。東城さんのこと、好きになっちゃ」

美砂はチャーハンを炒める手を一瞬とめ、振り向いた。
さっきまでのどことなく冷たい表情ではなく、やわらかいいつもの顔つきに戻っている。

「あ、あ、そう。いや、でもさ、東城には春菜がいるぜ。分かってんだろ？」
「うん、知ってるよ。だから？」
「だからってお前、あいつには好きな子が他にいるわけよ。お前がいくら好きになっても相手にされんぞ」
「そうかなぁ」

なんか照れたような顔つきになり、頬まで赤らめてやがる。

「てか、何で今ごろ急に好きとかになるわけ？　それともなにか、前から好きだったってか？　で、春菜から横取りでもすんの？　東城が春菜と別れるとでも思ってんのか？」
「別にいいじゃん、彼女がいたって」
「よくねーよ！ 三角関係じゃん、それ！　知ってんだろ、俺たちつるんでんの。そこにお前が乱入してきたら、どうなるんだよ。どーしようってんだ。あいつに女がいなきゃ俺もこんなことも言わねーかもしんねーけど、残念ながらいるんだよ、レッキとした彼女がよ」
「…だって、優しいんだもん」

美砂はあの晩のことを言ってるんだろう。
あんなことされりゃ、そりゃ落ちるわな。
俺が女だったら、やっぱりそうなったかも知れん。
だがしかしだ、よりによって東城とは。
奴は拙い。
奴には春菜っていう特定の彼女がいて、付き合い始めて随分たつ。
なのに２人だけの世界に入り浸ることもなく、俺を含めた３人でつるんでいつも楽しんでる。
まあ、最近はかすみシフトのこともあるが、基本的なスタンスは変わらない。
俺はこのドリカム状態のような３人の関係を壊したくない。
それが全く与り知らない原因で壊れるなら、まあ、それはそれで諦めもつくかもしれない。
が、それが妹の美砂ってのはいかにも拙い、拙すぎる。

俺は勢いがついたのと、何となく美砂が機嫌を直したっぽくみえたので、一気に核心に迫った。

「まあよ、いくら好きだ好きだって言ってたって、はっきり言ってあの２人はデキてんだよ。お前なんか手も握ったことねーんだろ？　春菜の足元にも及ばねーぞ。勝負にならんな」

カマをかけてみた。
美砂は表情も変えずに俺の目の前に出来たての山盛りチャーハンを置くと、そのどてっ腹にレンゲを突き刺した。
細かく刻んだ脂身の多い焼豚が旨そうだ。

「まあいいじゃない、そういうことで」
「いいじゃないって、よくねーよ。手も握ってねーんだろ」

つくづく自分がみっともないと思う。
やっぱり言うべきじゃなかったんだ。
そうだろう。
だが、美砂が東城とキスしたことを知っている。いや、知ってしまった。
昨晩、東城の前では何とか気が収まった。
しかし、美砂にこの話題を自分で振っておきながら、収まりがつかなくなってしまった。

俺はとりあえずレンゲを口に運びながら、向かい側に座り同じくチャーハンを食べ始めた美砂を見つめた。

「あ、そうだ。きょう部活だから、食べ終わったら行くね。食器洗っといてよ」

こいつ、はぐらかしにかかりやがった。
乗ってこないつもりだな。
しばらく沈黙が続く。
テレビからは今夜の番組案内が流れている。

「知ってる？　タカちゃんトコ、床上だったって」

タカちゃんというのは美砂の同級生で、何度か遊びに来たことがある。
美咲元町の近所が自宅なので、この前の大雨でモロやられたんだろう。

「あしたね、クラスの無事だった人全員で掃除の手伝いに行くの」
「……」
「私ね、家庭部の人と炊き出し係。あした朝早く学校に行って、おにぎり大量に作るんだぁ」
「た、大変だな」
「うん、だからね、きょうこれからみんなと買い出しなの」
「それが部活なのか」
「ごちそうさま～」

完全に美砂ペースになってしまった。
俺は相づちまで打ってしまい、さっきまでの勢いは一体どこへ。

美砂はどたどたと階段を上っていくと、あっという間に制服に着替え、階段を駆け下りると振り向きもせず、玄関に向かった。

どうしようもなく、俺は再び声をかけた。

「おい、さっき言ったこと分かってんな」

廊下の縁に腰を下ろし、靴を履いている美砂。
俺はよせばいいと思ったのに、止まらなかったのだ。

「……」
「東城は、やめろ」
「……」
「分かったな」

靴を履き終え、美砂は立ち上がった。
このまま無視していくのだろう。

「…ふ。妬いてるの？　自分の妹に」

こちらに背を向けたままで言い放った美砂の言葉に血が逆流した。
美砂の華奢な左腕を掴むと、ねじり上げた。

「なんだ、お前！」
「い、痛い。何するのよ！　いいでしょ、私が東城さんと何をしようと」

怒りのこもった瞳で俺を睨みつけながら、美砂は俺の腕を振りほどいた。

「私、もう戻れないから」
「ふん、ちょっとキスしたぐらいでその気になりやがって、カワイイな、お前」
「キス？…したぐらいで？　は、なんにも知らないよね、兄さんは」
「美砂！」

美砂に「兄貴」と言われなかった。
俺を取り残し、逃げた小鳥のように玄関から飛び出していってしまった。

◇　　　　◇　　　　◇

自室のドアに思い切り蹴り込んだ。

あいつ、くそっ！

あいつというのは、東城なのか美砂なのか。
きっと両方なんだろう。

なんでこんなに腹が立つのか。
実は自分でもよく分からない。
俺の親友が俺の妹に好かれ、そいつも俺の妹を好きになる。そういうことは本当なら俺も嬉しい。
しかしどうして嬉しくなれないばかりか、逆にムカつくのか。

東城には春菜という彼女がいる。
それを知ってて妹が東城を好きになったから？

東城には春菜という彼女がいる。
なのに俺の妹にキスをして、その気にさせてしまったから？

このままでは美砂が不憫だから？
これだけでは釈然としない。
こんな単純な話ならここまで熱くならない。
じゃあ、なぜ…

「妬いてるの？　自分の妹に」

妬いてなんかいるもんか！

こんなとき、一番相談しやすい相手といえば東城だ。
しかし、よりによってあいつが当事者だなんて。
俺は一体だれに悩みを打ち明けたらいいのか。

春菜？
絶対できない。

かすみ？
ダメだ、かすみとはこういう話はしたくない。

まさか、親？
ありえない。

俺は知り合いやクラス全員の顔を思い浮かべたが、誰もいなかった。


東城は美砂が可哀想で、わざわざ来てくれた。
慰められて、美砂の方から抱きついた。
成り行きでキスをした。

「何にも知らないよね、兄さんは」

知らないことって何だよ。
それ以上のことがあるのかよ！

じゃあ、そうなった原因は？
東城が悪いのか？
美砂が悪いのか？

原因を作ったのは、あの日音信不通になった俺…なのか。


勉強机の上に写真立てがある。
２年になったばかりの春、学校にあるチャペルの前で、東城と春菜と、そして俺の３人で写ってる写真。
撮った理由なんて単純だ。
スマホがあったから。
ただそれだけ。
自撮りよろしく、俺が腕を伸ばし、顔を寄せ合った３人は仲良くフレームの中に収まっている。
写真の中の３人は笑顔で、青春真っ盛りという感じだ。

春菜は東城の彼女なのに、俺にもよく気を使ってくれる。
中学からずっと３人でつるんできた。
あの２人を見ていると、俺も彼女が欲しいなと思ったこともある。
でも、３人というのが居心地よかった。
今だったら、３人ではなく、かすみを加えた４人で写ることになったのだろうか。
きっとそうだろう。
それは、俺がかすみを好きだってことを、東城も春菜も知っているからだ。
だから、この４人なら違和感はない。
きっと上手くやっていける。

でもここに、かすみでなく美砂が加わるとどうなる。
妹ではなく、東城が好きという美砂が加わると。
俺、東城、春菜、この３人の関係は木っ端微塵に崩れ去る。

４人目としてこの写真に加われるのはかすみだけなんだ。
美砂、お前は決して加わっちゃいけない４人目なんだよ。

そして、その引き金を遠くで引いちまったのは、この俺なのか。