第６話：頼れる２人
文字数 2,599文字
＜２年生 ６月６日＞
東城も春菜もニコニコしている。
いや、ニヤニヤしているといった方がいいか。
俺がこんな時間に呼び出したんだ。
あらかた理由は察しているんだろう。
「ねえ、紅村さんとは上手くやってるの？ でも驚きよねえ。いつからなのよ？」
春菜さん、あんたもいきなりなお方やね。
上手くやってるとか、そんなんじゃなくって、質問したいのは、この俺なんだよ。
でも、逆だったらどうかな。
俺も同じような反応を示すんだろうか。
示すんだろうな。
ま、春菜の方から話題を振ってきてくれて、逆に話を持っていきやすいか。
俺は能書きなんかはぶき、単刀直入に聞いた。
「紅村のことって、掃除当番以外に知ってるのはいるのかな？」
「え？ 知らないんじゃない。あたしもまだ薫にしかしゃべってないしぃ」
「まだって、春菜、お前しゃべる気だったのか？ てか、東城にもうしゃべってるじゃねーか」
「だめなの？ 何で？」
「ダメダメダメ！ 絶対ダメ！ これには深いワケがあるんだ」
「ワケって何よ？」東城が割り込んだ。
「そうだよ。腕組んで帰ったじゃない」
こういうのって、２対１だと不利だ。
俺は何も悪いことをしてないのに、まるでこちらに非があるみたいだ。
「しゃべっちゃダメって、お前、何か拙いことでもあるのか？ もうキスぐらいしたんだろ？」
ブランコを揺らしながら、東城が怪訝そうだ。
「そうだよ。嬉しそうな顔、してたじゃない。それに普通じゃないよ、あのひっつき方ぁ」
春菜もブランコを揺らしながら畳み掛けてくる。
「いや、嬉しそうって、アレは紅村１人が勝手に舞い上がってるだけでだな…」
「え～？ あんなにぴったり体寄せ合ってたのにぃ？」
春菜は容赦がない。
「体を！ 寄せ合っていた！」
東城がブランコを止め、身を乗り出してきた。
体を寄せ合ってたっていえば、お前らこそ今日、どこで何やってたんだ？
思わず言いそうになったが飲み込んだ。
「な、お前、紅村じゃ不満なわけ？」東城が眉間にシワを寄せている。
「いや、不満とかさ、それ以前の問題よ」俺は右手の人差し指を突き立てた。
「でも好きなんだろ？」東城は腕を組んだ。
「好きとかそういう問題じゃねーよ」俺は東城ににじり寄った。
「だから！ 順を追って説明するし！」
俺は半ば地団太を踏み始めた。
「うんうん」うなずく東城。
「うんうん」嬉しそうな春菜。
俺は、元町南口商店街の一件のあと涼子に呼び出され、うっかり「うん」と言ってしまったこと、
無理やりプールに拉致られて、向こうにその気があるのかないのか知らんが、泳ぎを教えさせられていること、
ほとんどストーカーのように追いかけられて、心底困り果てていること、
無理やり手を握られ、抜こうとしても全然抜けないこと、
ほんのちょっとのスケベ心が仇になり、ドロ沼にはまりつつあること、
すでに、花家と椎名には見られてしまったこと、
本当は幼馴染のかすみが好きだから、さっさと涼子には諦めてもらいたいこと、
こういったことが、誤った形でかすみに知られないか気が気でないこと、
そして、本当は、何としても、かすみには知られないようにしたいこと、
そのためにはどうしたらいいか、などなど、
大きいことから、小さいことまで、あることないこと、洗いざらい話した。
「そうか、かすみが…」
「そうなんだ。かすみのことが…」
２人は真顔になった。
真剣に悩んでくれているようだ。
「ま、オレはしゃべらんけどさ」
「うん、わたしも誰にも言わないよ。今日の掃除当番だった子にも、それとなしに言っとく」
ああ、なんて嬉しいお言葉。
今日のメンツを考えると、春菜を押さえたのは大きい。
「穐山さんはしゃべんないわよ、きっと。うん、でも紀伊國さんには言うかもしれないわね」
「あの２人、いつもつるんでっからな」東城がうなずく。
「そうそう。なんか、私たちだけの世界～っていうか。他を寄せ付けないのよね。まさか百合っていうやつ？」
「てことはまあ、ここはバレて紀伊國どまりと」東城はいつの間にかスマホを取り出して、メモり始めた。
「来栖はどうかな？」
俺は探るように聞いてみた。
「ああ、マリは大丈夫。あのコ、普段、そんな話してないし…でも」
「でも？」俺は不安になった。
「でも、別の人の同じようなシーンを見たら、山葉さんと紅村さんみたいですねっ、とか言いそうな気はするわねえ」
「ああ、あり得るな、それ」東城は首を縦に振っている。
「うん、言っとくよ、明日」
「くるす、あれ？ あいつどんな字だったけ？ まあいいや、クルスは口止めと」またメモる東城。
「あと、誰だっけ？ ああ、そうだ、あの、ほれ、マボロシみてーな奴」東城が所在なさげに指を回しながら言った。
「幻？ え？ 誰それ？」春菜が混乱している。
「おーおー、ネギ…じゃねえ、韮崎よ、韮崎！」東城が名前を思い出した。
「ああ！……無害！」
「ニラ玉は無害と」
「ほかは、え～っと、花家に水着買うトコ見られたんだよな？」
「彼女には、あたしが言っとくね」
「花家は春菜が口止め、と」
俺がしゃべんなくても勝手に段取りを付けてくれている。
なんかヤケに頼れるぞ、この２人！
やっぱ、相談してよかった。
「あと一人、誰だっけ？」春菜が顔をこちらに向けた。
「帰るところを椎名に見られたんだよ。…手、握られてるトコをな」俺は困った顔で伝えた。
「あのコ、ちょっとヤバいかも」
「んな感じするよな」東城も心配そうだ。
「明日ちょっと探っとくね」
「C子は探りを入れる、と・・・ん～こんで全部か？ あれ？ まだ一人いなかったっけ？」
「あと一人？ああ、御山さんがいたの忘れてた。あは、一緒に机運んだのに忘れてたあ。ん～、彼女は口、堅いよ。って、１年のときからベラベラしゃべるようなコじゃなかったじゃない」
「ポニテは大丈夫と。これで全部だな」
「ポニテ？」春菜はちょっと不思議そうな顔で東城を見たが、「ああっ」と笑いすぐに普通の表情に戻った。
対策会議は終わった。
かれこれ１時間ぐらいたっただろうか。
ギョーザは冷えて、美砂は怒っているだろうが、目先のギョーザより、かすみだ。
かすみのために、何としても涼子には諦めてもらわねばならない。
可哀想な気もするが、その気がない俺のために心を砕くムダをさせるわけにもいかない。
許せ、涼子。
「にしても大変だな」
東城がニヤついた顔を向け、続けた。
「付き合う女は一人にしなきゃ駄目だぜ」
帰宅を急ぐ通行人のヒールの音が団地の中に消えていった。
東城も春菜もニコニコしている。
いや、ニヤニヤしているといった方がいいか。
俺がこんな時間に呼び出したんだ。
あらかた理由は察しているんだろう。
「ねえ、紅村さんとは上手くやってるの？ でも驚きよねえ。いつからなのよ？」
春菜さん、あんたもいきなりなお方やね。
上手くやってるとか、そんなんじゃなくって、質問したいのは、この俺なんだよ。
でも、逆だったらどうかな。
俺も同じような反応を示すんだろうか。
示すんだろうな。
ま、春菜の方から話題を振ってきてくれて、逆に話を持っていきやすいか。
俺は能書きなんかはぶき、単刀直入に聞いた。
「紅村のことって、掃除当番以外に知ってるのはいるのかな？」
「え？ 知らないんじゃない。あたしもまだ薫にしかしゃべってないしぃ」
「まだって、春菜、お前しゃべる気だったのか？ てか、東城にもうしゃべってるじゃねーか」
「だめなの？ 何で？」
「ダメダメダメ！ 絶対ダメ！ これには深いワケがあるんだ」
「ワケって何よ？」東城が割り込んだ。
「そうだよ。腕組んで帰ったじゃない」
こういうのって、２対１だと不利だ。
俺は何も悪いことをしてないのに、まるでこちらに非があるみたいだ。
「しゃべっちゃダメって、お前、何か拙いことでもあるのか？ もうキスぐらいしたんだろ？」
ブランコを揺らしながら、東城が怪訝そうだ。
「そうだよ。嬉しそうな顔、してたじゃない。それに普通じゃないよ、あのひっつき方ぁ」
春菜もブランコを揺らしながら畳み掛けてくる。
「いや、嬉しそうって、アレは紅村１人が勝手に舞い上がってるだけでだな…」
「え～？ あんなにぴったり体寄せ合ってたのにぃ？」
春菜は容赦がない。
「体を！ 寄せ合っていた！」
東城がブランコを止め、身を乗り出してきた。
体を寄せ合ってたっていえば、お前らこそ今日、どこで何やってたんだ？
思わず言いそうになったが飲み込んだ。
「な、お前、紅村じゃ不満なわけ？」東城が眉間にシワを寄せている。
「いや、不満とかさ、それ以前の問題よ」俺は右手の人差し指を突き立てた。
「でも好きなんだろ？」東城は腕を組んだ。
「好きとかそういう問題じゃねーよ」俺は東城ににじり寄った。
「だから！ 順を追って説明するし！」
俺は半ば地団太を踏み始めた。
「うんうん」うなずく東城。
「うんうん」嬉しそうな春菜。
俺は、元町南口商店街の一件のあと涼子に呼び出され、うっかり「うん」と言ってしまったこと、
無理やりプールに拉致られて、向こうにその気があるのかないのか知らんが、泳ぎを教えさせられていること、
ほとんどストーカーのように追いかけられて、心底困り果てていること、
無理やり手を握られ、抜こうとしても全然抜けないこと、
ほんのちょっとのスケベ心が仇になり、ドロ沼にはまりつつあること、
すでに、花家と椎名には見られてしまったこと、
本当は幼馴染のかすみが好きだから、さっさと涼子には諦めてもらいたいこと、
こういったことが、誤った形でかすみに知られないか気が気でないこと、
そして、本当は、何としても、かすみには知られないようにしたいこと、
そのためにはどうしたらいいか、などなど、
大きいことから、小さいことまで、あることないこと、洗いざらい話した。
「そうか、かすみが…」
「そうなんだ。かすみのことが…」
２人は真顔になった。
真剣に悩んでくれているようだ。
「ま、オレはしゃべらんけどさ」
「うん、わたしも誰にも言わないよ。今日の掃除当番だった子にも、それとなしに言っとく」
ああ、なんて嬉しいお言葉。
今日のメンツを考えると、春菜を押さえたのは大きい。
「穐山さんはしゃべんないわよ、きっと。うん、でも紀伊國さんには言うかもしれないわね」
「あの２人、いつもつるんでっからな」東城がうなずく。
「そうそう。なんか、私たちだけの世界～っていうか。他を寄せ付けないのよね。まさか百合っていうやつ？」
「てことはまあ、ここはバレて紀伊國どまりと」東城はいつの間にかスマホを取り出して、メモり始めた。
「来栖はどうかな？」
俺は探るように聞いてみた。
「ああ、マリは大丈夫。あのコ、普段、そんな話してないし…でも」
「でも？」俺は不安になった。
「でも、別の人の同じようなシーンを見たら、山葉さんと紅村さんみたいですねっ、とか言いそうな気はするわねえ」
「ああ、あり得るな、それ」東城は首を縦に振っている。
「うん、言っとくよ、明日」
「くるす、あれ？ あいつどんな字だったけ？ まあいいや、クルスは口止めと」またメモる東城。
「あと、誰だっけ？ ああ、そうだ、あの、ほれ、マボロシみてーな奴」東城が所在なさげに指を回しながら言った。
「幻？ え？ 誰それ？」春菜が混乱している。
「おーおー、ネギ…じゃねえ、韮崎よ、韮崎！」東城が名前を思い出した。
「ああ！……無害！」
「ニラ玉は無害と」
「ほかは、え～っと、花家に水着買うトコ見られたんだよな？」
「彼女には、あたしが言っとくね」
「花家は春菜が口止め、と」
俺がしゃべんなくても勝手に段取りを付けてくれている。
なんかヤケに頼れるぞ、この２人！
やっぱ、相談してよかった。
「あと一人、誰だっけ？」春菜が顔をこちらに向けた。
「帰るところを椎名に見られたんだよ。…手、握られてるトコをな」俺は困った顔で伝えた。
「あのコ、ちょっとヤバいかも」
「んな感じするよな」東城も心配そうだ。
「明日ちょっと探っとくね」
「C子は探りを入れる、と・・・ん～こんで全部か？ あれ？ まだ一人いなかったっけ？」
「あと一人？ああ、御山さんがいたの忘れてた。あは、一緒に机運んだのに忘れてたあ。ん～、彼女は口、堅いよ。って、１年のときからベラベラしゃべるようなコじゃなかったじゃない」
「ポニテは大丈夫と。これで全部だな」
「ポニテ？」春菜はちょっと不思議そうな顔で東城を見たが、「ああっ」と笑いすぐに普通の表情に戻った。
対策会議は終わった。
かれこれ１時間ぐらいたっただろうか。
ギョーザは冷えて、美砂は怒っているだろうが、目先のギョーザより、かすみだ。
かすみのために、何としても涼子には諦めてもらわねばならない。
可哀想な気もするが、その気がない俺のために心を砕くムダをさせるわけにもいかない。
許せ、涼子。
「にしても大変だな」
東城がニヤついた顔を向け、続けた。
「付き合う女は一人にしなきゃ駄目だぜ」
帰宅を急ぐ通行人のヒールの音が団地の中に消えていった。
