第９２話
文字数 4,366文字
…エッ？…
一体、なんで？…
一体、どうして？…
パニクった…
一体、どうして、好子さんと透（とおる）の離婚が、私のせいなんだ？
私は、思った…
すると、
「…高見さん…気付いていないみたいね…」
と、好子さんが、いたずらっぽく笑った…
「…なにに、気付いていないんですか？…」
「…春子のオバサマ？…」
「…春子さん？ …透（とおる）さんの母親の？…」
「…そう…」
「…春子さんが、どうかしたんですか？…」
「…高見さん…春子のオバサマに会ったでしょ？…」
「…ハイ…お会いしました…」
「…アレ、どうして、春子のオバサマが、高見さんに会いたかったか、わかる？…」
「…いえ…」
「…透（とおる）が、私と別れたら、次に透（とおる）と、結婚するかも、しれない女を、春子さんは、探していたの…」
「…エッ？…」
「…とにかく春子のオバサマは、せっかちで、気が短い…水野と米倉の提携が、ダメだとわかったら、すぐに、良平のオジサマから、聞いた、透（とおる）が、好きだった高見さんに興味を持ち、会った…」
「…」
「…それで、春子のオバサマは、高見さんを、気に入った…つまり、透（とおる）が、私と離婚しても、次の透（とおる）のお嫁さん候補を、見つけたと、思った…」
「…」
あまりの展開に、言葉も出なかった…
あの春子が、私を透（とおる）のお嫁さん候補として、見たのは、先日、正造と会ったとき、正造の口から聞いた…
しかし、
しかし、だ…
私を見て、透（とおる）が、好子さんと離婚しても、次のお嫁さん候補が見つかったと、喜び、透（とおる）と、好子さんの離婚に、ゴーサインを出したとは、思わなかった…
それでは、あまりに、せっかち過ぎる…
あまりに、性急過ぎる…
なにより、まだ、透（とおる）と、好子さんは、離婚していない…
にもかかわらず、私に一度会っただけで、離婚にゴーサインを出すとは？
あまりに、性急過ぎて、笑ってしまう…
これでは、まるで、お笑いだ…
「…私も、それを透（とおる）から、聞いたときは、愕然としたわ…」
好子さんが、屈託なく笑った…
私は、それを見て、不思議だった…
今の話では、要するに、透（とおる）が、好子さんの次に、結婚する相手を見つけたから、透（とおる）と、好子さんを、離婚させたということになる…
だから、普通ならば、怒るところだ…
が、
目の前の好子さんには、そんな怒るそぶりも、なにもなかった…
だから、
「…どうして、ですか？…」
と、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…どうして、そんな真似をされて、怒らないんですか？…」
私の剣幕に、好子さんは、驚いた様子だった…
が、
私に、言わせれば、その質問に、驚く好子さんの方が、驚きだった…
すると、
「…やっぱり、変かな…」
と、好子さんが、苦笑した…
「…変ですよ…」
私は、即答した…
「…高見さんが、そう思うのは、わかる…でも…」
「…でも、なんですか？…」
「…あの春子のオバサマ…子供の頃から、知っているのよね…」
「…エッ？…」
「…ほら、父の平造と、透（とおる）の父親の良平のオジサマとは、仲が良かったでしょ？ …だから、互いに、子供を連れて、お互いの家を行き来していたから、春子のオバサマのことも、子供の頃から、知っているの…」
「…」
「…だから、かな…こんな真似をされても、憎むことは、できない…」
「…」
「…それと…」
「…それと、なんですか？…」
「…春子のオバサマは、やっぱり、水野の家のことを、一番に考えている…当たり前よね…オバサマは、水野の正統後継者…水野本家の跡取り娘…だから、なにをおいても、水野が生き残ることを、最優先に考えている…」
「…」
「…だから、水野の存続を一番に考えたとき、米倉と縁を切るのが、一番いいと考えたとしても、不思議はない…」
「…」
「…そして、私も、それを恨むことは、できない…なにより、オバサマには、子供の頃、さんざん、可愛がってもらったもの…」
「…可愛がってもらった？ 好子さんを、ですか？…」
「…ええ…」
「…だったら、こんな真似をされたら、余計に頭に来るんじゃ…」
「…いいえ、来ない…」
好子さんが、即答した…
真剣な表情で、否定した…
「…どうしてですか？…」
「…私も、また、春子のオバサマと同じく、米倉の正統後継者だから…」
「…エッ？…」
「…私が、春子のオバサマの立場ならば、オバサマと同じ決断をする…借金まみれの米倉を切る決断をする…」
「…」
「…そして、もう一つ…」
「…なんですか？…」
「…水野の元では、米倉は、埋没する…米倉は、金輪際、陽の目は見ない…」
「…」
「…だから、米倉にとっては、水野の下に着くのは、賢明な判断ではない…」
「…」
「…もちろん、私個人としては、こんなに早く、透（とおる）と、離婚するのは、嫌よ…でも、米倉の跡取り娘としては、賢明な判断…いつまでも、水野といては、米倉は、水野に完全に取り込まれる…水野の配下になってしまう…」
「…だったら、五井は？ …米倉は、五井の下に…」
「…五井は、一見、巨大に見えるけど、あそこは、連合体…」
「…連合体？…」
「…五井、十三家の寄り合い所帯…本家の力は、それほど、強くない…」
「…」
「…だから、うまくいけば、米倉は、五井の十四家目の立ち位置で、五井家内で、生き残ることができる…それなりに、五井家内で、権力を持つことができる…」
好子さんが、豪語した…
私は、驚いた…
今まで、そんなことを言う好子さんを見たことがなかったからだ…
「…もっとも、これは、兄の…正造の受け売りだけれど…」
と、好子さんは、付け加えた…
カミングアウトした…
「…正造さんの…」
「…兄もまた、米倉一族…できるならば、米倉の消滅は避けたい…」
「…」
「…今回の兄の行動も、それが、規範というか…兄の行動の根底に、米倉の生き残りがある…」
「…」
「…でも、まあ、運が良かった…ロシアとウクライナが戦争をして、エネルギー関連の価格が跳ね上がって、それが、偶然、大日産業の子会社が、先物取引で、大量に買い込んでいたのが、急上昇して、大日グループの借金が帳消しになるなんて…こんなことが、世の中にあるんだと、思わずには、いられなかった…」
「…」
「…だから、米倉は、水野とは縁切り…これで、よかった…」
好子さんが、ホッとして言う…
私は、今さらながら、この好子さんの中に、ただの米倉好子という女性と、米倉家を今後背負ってゆく覚悟の女性が、いると、思った…
いわば、二人の女性が、いると、思った…
一人は、ただの女…
もう一人は、由緒ある、お金持ちの跡取り娘…
家の存続を最優先する跡取り娘だ…
そして、おそらく、どちらの自分を優先するかといえば、家の存続を最優先する女…
だから、それを考えれば、米倉は、水野と別れて、正解だった…
半年前は、借金まみれだったから、水野の下に入るしかなかった…
が、
今は、違う…
借金はなくなった…
ならば、いち早く、水野の下から、逃げ出し、他のスポンサーを探す…
そういうことだろう…
変な話、今の若い娘のパパ活と同じだ…
要するに、自分一人では、生きて行けない…
だったら、少しでも、自分にとって、条件の良いパパを探す…
それと、同じだ…
きれいごとは、言うまい…
米倉にしても、パパ活をせざるを得ない、若い娘にしても、生きねば、ならない…
なんとかして、生き残らなければ、ならない…
そして、そのためには、少しでも、自分にとって、良い条件を提示してくれる相手を探すこと…
これが、必須…
米倉にとって、水野よりも、五井の方が、条件が、いい…
そういうことだ…
私は、思った…
そして、そんなことを、考えていると、あの秋穂を思った…
あの秋穂は、本当に、澄子さんの娘なのか？
考えた…
だから、そのことを、この好子さんに、聞こうと、思った…
が、
この好子さんが、果たして、あの秋穂さんを知っているのか？
ふと、気付いた…
あの秋穂さんと、この好子さんは、面識がないはずだ…
いや、
そうではない…
面識はないかも、しれないが、あの秋穂さんは、透（とおる）と、いっしょに、フライデーに、写った…
泥酔した、好子さんの元の夫の透（とおる）と、腕を組んでいるところを、写真に撮られた…
そして、それを、きっかけに、透（とおる）と、好子さんは、離婚した…
二人は、別れた…
だから、この好子さんが、あの秋穂さんを、直接、知らなくても、あの写真を通じて、知っているはずだ…
そう、思った…
だから、私は、
「…好子さん、一つ、お聞きして、いいですか？…」
と、慎重に、聞いた…
ゆっくりと、好子さんの反応を、窺いながら、聞いた…
「…なに…高見さん？…」
「…秋穂さん…泥酔した透（とおる）さんと、腕を組んでいるところを、フライデーに掲載された、お嬢さんですが、好子さんは、ご存知ですか？…」
途端に、好子さんの顔色が、変わった…
明らかに、それまでとは、態度が、変わった…
表情が、途端に、ぎこちなくなった…
「…ええ、知っているわ…」
好子さんは、答えたが、その声が、わずかに、震えていた…
動揺しているのは、明らかだった…
「…私と、透（とおる）の結婚に、終止符を打ってくれた娘…」
「…」
「…いえ、私と透（とおる）の離婚の引き金を引いた娘と、言っても、いい…」
「…」
「…あの娘が、いなければ、こんなにあっけなく、私も、透（とおる）と、離婚することは、なかった…」
しみじみと、言った…
「…だから、本当のことを言えば、恩人かも、しれない…」
「…恩人？…」
つい、言ってしまった…
まさか、あの秋穂に、対して、好子さんが、恩人なんて、言うとは、考えも、しなかったからだ…
「…どうして、恩人なんですか？…」
私は、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…だって、高見さん…よく考えて？…」
「…なにを、ですか？…」
「…あのとき、透（とおる）と、あの娘が、腕を組んで、写真を撮られたから、私は、透（とおる）と、離婚できた…米倉は、水野と別れることが、できた…」
「…」
「…だから、考えように、よっては、恩人でしょ？…」
「…」
…言葉もなかった…
言われてみれば、まさに、その通り…
その通りだったからだ…
「…もちろん、あの娘の背後に、誰か、いることは、わかっていた…」
意味深に、言う…
「…春子さんですか？…」
私は、言った…
先日、透（とおる）が、言ったからだ…
私は、それを、思い出して、言った…
私の言葉に、好子さんは、
「…ううん…」
と、首を横に振った…
「…では、どなたですか？…」
「…良平のオジサマも、いっしょ…」
笑みを浮かべながら、言った…
一体、なんで？…
一体、どうして？…
パニクった…
一体、どうして、好子さんと透（とおる）の離婚が、私のせいなんだ？
私は、思った…
すると、
「…高見さん…気付いていないみたいね…」
と、好子さんが、いたずらっぽく笑った…
「…なにに、気付いていないんですか？…」
「…春子のオバサマ？…」
「…春子さん？ …透（とおる）さんの母親の？…」
「…そう…」
「…春子さんが、どうかしたんですか？…」
「…高見さん…春子のオバサマに会ったでしょ？…」
「…ハイ…お会いしました…」
「…アレ、どうして、春子のオバサマが、高見さんに会いたかったか、わかる？…」
「…いえ…」
「…透（とおる）が、私と別れたら、次に透（とおる）と、結婚するかも、しれない女を、春子さんは、探していたの…」
「…エッ？…」
「…とにかく春子のオバサマは、せっかちで、気が短い…水野と米倉の提携が、ダメだとわかったら、すぐに、良平のオジサマから、聞いた、透（とおる）が、好きだった高見さんに興味を持ち、会った…」
「…」
「…それで、春子のオバサマは、高見さんを、気に入った…つまり、透（とおる）が、私と離婚しても、次の透（とおる）のお嫁さん候補を、見つけたと、思った…」
「…」
あまりの展開に、言葉も出なかった…
あの春子が、私を透（とおる）のお嫁さん候補として、見たのは、先日、正造と会ったとき、正造の口から聞いた…
しかし、
しかし、だ…
私を見て、透（とおる）が、好子さんと離婚しても、次のお嫁さん候補が見つかったと、喜び、透（とおる）と、好子さんの離婚に、ゴーサインを出したとは、思わなかった…
それでは、あまりに、せっかち過ぎる…
あまりに、性急過ぎる…
なにより、まだ、透（とおる）と、好子さんは、離婚していない…
にもかかわらず、私に一度会っただけで、離婚にゴーサインを出すとは？
あまりに、性急過ぎて、笑ってしまう…
これでは、まるで、お笑いだ…
「…私も、それを透（とおる）から、聞いたときは、愕然としたわ…」
好子さんが、屈託なく笑った…
私は、それを見て、不思議だった…
今の話では、要するに、透（とおる）が、好子さんの次に、結婚する相手を見つけたから、透（とおる）と、好子さんを、離婚させたということになる…
だから、普通ならば、怒るところだ…
が、
目の前の好子さんには、そんな怒るそぶりも、なにもなかった…
だから、
「…どうして、ですか？…」
と、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…どうして、そんな真似をされて、怒らないんですか？…」
私の剣幕に、好子さんは、驚いた様子だった…
が、
私に、言わせれば、その質問に、驚く好子さんの方が、驚きだった…
すると、
「…やっぱり、変かな…」
と、好子さんが、苦笑した…
「…変ですよ…」
私は、即答した…
「…高見さんが、そう思うのは、わかる…でも…」
「…でも、なんですか？…」
「…あの春子のオバサマ…子供の頃から、知っているのよね…」
「…エッ？…」
「…ほら、父の平造と、透（とおる）の父親の良平のオジサマとは、仲が良かったでしょ？ …だから、互いに、子供を連れて、お互いの家を行き来していたから、春子のオバサマのことも、子供の頃から、知っているの…」
「…」
「…だから、かな…こんな真似をされても、憎むことは、できない…」
「…」
「…それと…」
「…それと、なんですか？…」
「…春子のオバサマは、やっぱり、水野の家のことを、一番に考えている…当たり前よね…オバサマは、水野の正統後継者…水野本家の跡取り娘…だから、なにをおいても、水野が生き残ることを、最優先に考えている…」
「…」
「…だから、水野の存続を一番に考えたとき、米倉と縁を切るのが、一番いいと考えたとしても、不思議はない…」
「…」
「…そして、私も、それを恨むことは、できない…なにより、オバサマには、子供の頃、さんざん、可愛がってもらったもの…」
「…可愛がってもらった？ 好子さんを、ですか？…」
「…ええ…」
「…だったら、こんな真似をされたら、余計に頭に来るんじゃ…」
「…いいえ、来ない…」
好子さんが、即答した…
真剣な表情で、否定した…
「…どうしてですか？…」
「…私も、また、春子のオバサマと同じく、米倉の正統後継者だから…」
「…エッ？…」
「…私が、春子のオバサマの立場ならば、オバサマと同じ決断をする…借金まみれの米倉を切る決断をする…」
「…」
「…そして、もう一つ…」
「…なんですか？…」
「…水野の元では、米倉は、埋没する…米倉は、金輪際、陽の目は見ない…」
「…」
「…だから、米倉にとっては、水野の下に着くのは、賢明な判断ではない…」
「…」
「…もちろん、私個人としては、こんなに早く、透（とおる）と、離婚するのは、嫌よ…でも、米倉の跡取り娘としては、賢明な判断…いつまでも、水野といては、米倉は、水野に完全に取り込まれる…水野の配下になってしまう…」
「…だったら、五井は？ …米倉は、五井の下に…」
「…五井は、一見、巨大に見えるけど、あそこは、連合体…」
「…連合体？…」
「…五井、十三家の寄り合い所帯…本家の力は、それほど、強くない…」
「…」
「…だから、うまくいけば、米倉は、五井の十四家目の立ち位置で、五井家内で、生き残ることができる…それなりに、五井家内で、権力を持つことができる…」
好子さんが、豪語した…
私は、驚いた…
今まで、そんなことを言う好子さんを見たことがなかったからだ…
「…もっとも、これは、兄の…正造の受け売りだけれど…」
と、好子さんは、付け加えた…
カミングアウトした…
「…正造さんの…」
「…兄もまた、米倉一族…できるならば、米倉の消滅は避けたい…」
「…」
「…今回の兄の行動も、それが、規範というか…兄の行動の根底に、米倉の生き残りがある…」
「…」
「…でも、まあ、運が良かった…ロシアとウクライナが戦争をして、エネルギー関連の価格が跳ね上がって、それが、偶然、大日産業の子会社が、先物取引で、大量に買い込んでいたのが、急上昇して、大日グループの借金が帳消しになるなんて…こんなことが、世の中にあるんだと、思わずには、いられなかった…」
「…」
「…だから、米倉は、水野とは縁切り…これで、よかった…」
好子さんが、ホッとして言う…
私は、今さらながら、この好子さんの中に、ただの米倉好子という女性と、米倉家を今後背負ってゆく覚悟の女性が、いると、思った…
いわば、二人の女性が、いると、思った…
一人は、ただの女…
もう一人は、由緒ある、お金持ちの跡取り娘…
家の存続を最優先する跡取り娘だ…
そして、おそらく、どちらの自分を優先するかといえば、家の存続を最優先する女…
だから、それを考えれば、米倉は、水野と別れて、正解だった…
半年前は、借金まみれだったから、水野の下に入るしかなかった…
が、
今は、違う…
借金はなくなった…
ならば、いち早く、水野の下から、逃げ出し、他のスポンサーを探す…
そういうことだろう…
変な話、今の若い娘のパパ活と同じだ…
要するに、自分一人では、生きて行けない…
だったら、少しでも、自分にとって、条件の良いパパを探す…
それと、同じだ…
きれいごとは、言うまい…
米倉にしても、パパ活をせざるを得ない、若い娘にしても、生きねば、ならない…
なんとかして、生き残らなければ、ならない…
そして、そのためには、少しでも、自分にとって、良い条件を提示してくれる相手を探すこと…
これが、必須…
米倉にとって、水野よりも、五井の方が、条件が、いい…
そういうことだ…
私は、思った…
そして、そんなことを、考えていると、あの秋穂を思った…
あの秋穂は、本当に、澄子さんの娘なのか？
考えた…
だから、そのことを、この好子さんに、聞こうと、思った…
が、
この好子さんが、果たして、あの秋穂さんを知っているのか？
ふと、気付いた…
あの秋穂さんと、この好子さんは、面識がないはずだ…
いや、
そうではない…
面識はないかも、しれないが、あの秋穂さんは、透（とおる）と、いっしょに、フライデーに、写った…
泥酔した、好子さんの元の夫の透（とおる）と、腕を組んでいるところを、写真に撮られた…
そして、それを、きっかけに、透（とおる）と、好子さんは、離婚した…
二人は、別れた…
だから、この好子さんが、あの秋穂さんを、直接、知らなくても、あの写真を通じて、知っているはずだ…
そう、思った…
だから、私は、
「…好子さん、一つ、お聞きして、いいですか？…」
と、慎重に、聞いた…
ゆっくりと、好子さんの反応を、窺いながら、聞いた…
「…なに…高見さん？…」
「…秋穂さん…泥酔した透（とおる）さんと、腕を組んでいるところを、フライデーに掲載された、お嬢さんですが、好子さんは、ご存知ですか？…」
途端に、好子さんの顔色が、変わった…
明らかに、それまでとは、態度が、変わった…
表情が、途端に、ぎこちなくなった…
「…ええ、知っているわ…」
好子さんは、答えたが、その声が、わずかに、震えていた…
動揺しているのは、明らかだった…
「…私と、透（とおる）の結婚に、終止符を打ってくれた娘…」
「…」
「…いえ、私と透（とおる）の離婚の引き金を引いた娘と、言っても、いい…」
「…」
「…あの娘が、いなければ、こんなにあっけなく、私も、透（とおる）と、離婚することは、なかった…」
しみじみと、言った…
「…だから、本当のことを言えば、恩人かも、しれない…」
「…恩人？…」
つい、言ってしまった…
まさか、あの秋穂に、対して、好子さんが、恩人なんて、言うとは、考えも、しなかったからだ…
「…どうして、恩人なんですか？…」
私は、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…だって、高見さん…よく考えて？…」
「…なにを、ですか？…」
「…あのとき、透（とおる）と、あの娘が、腕を組んで、写真を撮られたから、私は、透（とおる）と、離婚できた…米倉は、水野と別れることが、できた…」
「…」
「…だから、考えように、よっては、恩人でしょ？…」
「…」
…言葉もなかった…
言われてみれば、まさに、その通り…
その通りだったからだ…
「…もちろん、あの娘の背後に、誰か、いることは、わかっていた…」
意味深に、言う…
「…春子さんですか？…」
私は、言った…
先日、透（とおる）が、言ったからだ…
私は、それを、思い出して、言った…
私の言葉に、好子さんは、
「…ううん…」
と、首を横に振った…
「…では、どなたですか？…」
「…良平のオジサマも、いっしょ…」
笑みを浮かべながら、言った…
