第９６話
文字数 3,255文字
米倉正造…
どうしても、あの男のことが、頭から離れない…
これは、やはり、恋なのだろうか？
それとも、違うのだろうか？
正直、わからない…
が、
あれほど、気になる男も、いなかった…
が、
それは、やはり、私が、正造と、いっしょに、暮らさないから…
もしかしたら、ただ、それだけの理由かも、しれない…
なぜかと、問われれば、正造のことを、良く知らないから…
だから、余計に、魅力的に映るからだ…
よく世間で、言われることだが、見えないから、魅力的に映る…
知らないから、魅力的に見えるということが、ある…
たとえば、海外のヌーディスト、ビーチで、裸を見れば、男も女も、互いの裸を見て、欲情するものは、いない（爆笑）…
それと、同じだ…
見ないから、いい…
見えないから、相手の裸を想像する…
それと、同じだ…
いっしょに、暮らさないから、相手が、魅力的に映る…
いっしょに、暮らして、いれば、相手のことが、丸見えになる…
普段、どんなことを、考え、どう行動するか、丸見えになる…
だから、途端に、魅力が失せる…
そういうことだ…
相手のことを、知らないから、魅力的に映る…
どんな人間か、わからないから、魅力的に映る…
そういうことだ…
私は、思った…
私は、考えた…
そして、そんなことを、考えて、一週間が経った頃だった…
会社帰りの私に声をかける人物が、いた…
私を待ち伏せた人物が、いた…
「…高見さん？…」
と、その人物は、最初、躊躇いがちに、声をかけてきた…
私は、その人物が、最初、誰だか、わからなかった…
よく、見知った人間では、なかったからだ…
が、
近くで見て、わかった…
思い出した！…
松嶋だった…
金崎実業の人事の松嶋だった…
私を、金崎実業から、追い出そうとして、失敗して、真逆に、金崎実業から、追い出された松嶋だった…
私は、この松嶋に、会ったのは、数えるほど…
だから、松嶋の顔を見ても、すぐには、思い出せなかった…
が、
後にも、先にも、たいして、顔も知らない人間に、退職を強要されたことは、前代未聞の出来事だった…
それが、実は、人事課に所属していた松嶋が、自分の権限を利用して、独断で、わざと、私を退職させようとしたと知って、唖然とした…
が、それだけだった…
もはや、二度と会うことは、ないと、思っていたからだ…
それが、会った…
私を待ち伏せていた…
だから、私は、パニクった…
一瞬、どうして、いいか、わからなかった…
もはや、松嶋の存在など、とうに、忘れていたからだ…
まさか、お礼参り…
ヤクザでは、ないが、お礼参り…
お礼参り＝仕返しという言葉が、脳裏に浮かんだ…
だから、どう、していいか、わからなかった…
だから、わざと、
「…一体、なんのご用ですか？…」
私は、強い口調で、言った…
わざと、言った…
まさか、この松嶋が、私に襲いかかるとは、夢にも、思わないが、私は、小柄…
身長１５５㎝と、小柄だからだ…
松嶋も、決して、大きくはないが、身長１７０㎝はあるだろう…
歳も四十代…
私を襲おうと思えば、十分、襲える…
だから、身構えた…
「…謝ろうと思って…」
松嶋が、言った…
小さく、言った…
小さく、呟いたと言った方が、いいのかも、しれない…
「…謝る？ …どういうことですか？…」
「…秋穂に頼まれて、高見さんを、退職に、追い込もうとしたことを…」
そう言われると、言葉がなかった…
たしかに、その通りだったからだ…
それは、後で、わかった…
「…今さら、そんなことを、言われても、困ります…」
私は、怒鳴った…
「…済んだことです…」
大きな声で、怒鳴った…
まさに、今さら…
今さらだった…
今さら、この松嶋に謝って、もらって、どうこうなる話では、なかった…
それに、この松嶋に、謝って、もらわなくても、私は、関係なし…
無事に、金崎実業に、復職できた…
だから、今さらだった…
今さら、関係がなかった…
むしろ、この松嶋の存在は、忘れたい存在だった…
私が、生まれてこの方、まもなく３４年近く、生きてきて、経験したことのない屈辱だったからだ…
味わったことのない、屈辱だったからだ…
まもなく、３４歳になる、自分にとって、結婚は、一番の禁句…
一番、痛い、話題だった…
まもなく、３４歳になるにも、かかわらず、今だ、結婚していない…
今だ、未婚のまま…
今の時代、決して、結婚は、遅くはないが、正直、日々、悩んでいた…
結婚について、悩んでいた…
それが、この松嶋に、
「…どうして、結婚しないの？…」
とか、
「…美人だから、男を選び過ぎているんじゃないの？…」
とか、言われたのは、痛かった…
それは、まるで、傷口に塩を塗るようなものだったからだ…
自分に、とって、一番、触れてもらいたくない、話題に触れられた…
しかも、わざと、それを、あてこするように、言われた…
だから、許せなかった！…
どうしても、許すことが、できなかった！…
「…申し訳なかった…」
と、再び、松嶋が、謝った…
だから、私は、
「…済んだことです…」
と、繰り返した…
「…謝らなくて、結構です…お帰り下さい…」
私は、言った…
現に、この路上で、大の男に、謝られても、困る…
誰が、見ているか、わからない…
知り合いにでも、見られていたら、たまらないからだ…
「…でも、米倉が…」
…エッ？…
…米倉？…
「…正造が、謝った方が、いいって…」
松嶋が、仰天の告白をした…
私は、驚いた…
つい、
「…お知り合いなんですか？…」
と、松嶋に聞いた…
松嶋に聞いて、しまった…
「…大学の同級生です…」
「…エーッ！…」
文字通り、仰天した…
驚きだった…
が、
たしか…
たしか、以前、電話で、正造に聞いたような…
たしか、以前、この松嶋に、休職に追い込まれて、正造から、電話があったときに、この松嶋を知っているようなことを、言っていた…
が、
そんなことは、すっかり、忘れていた！…
なにしろ、一度聞いたきり…
しかも、電話…
会ってもいない…
だから、余計に、忘れていた…
と、
そこまで、聞いて、考えた…
だとしたら？
もしかして、正造は、私が、この松嶋から、リストラされるかも、しれないと、事前に、知っていた？
最初から、知っていた？
知っていて、あんな電話をかけてきた？
あらためて、思った…
そして、そんなことを、考えると、途端に、カラダが、カーッと、熱くなった…
もちろん、怒りのためだ…
米倉正造に対する怒りのためだ…
あの米倉正造は、もしかしたら、事前に、私が、この松嶋から、リストラされるかも、しれないことを、知っていた？
それが、今、わかった…
わかった上で、まるで、私を慰めるかのように、後で、電話をかけてきた…
それが、わかった…
途端に、カラダが、カーッと、熱くなった…
まるで、カラダが、燃えるようだった…
怒りが、燃え上がるように、カラダが、カーッと、熱くなった…
もはや、自分でも、抑えられなかった…
自分で、自分の感情が、抑えられなかった…
米倉正造に、対する怒りが、抑えられなかった…
「…正造さんは、知っていたんですか？…」
もはや、周囲の目など、気にせず、その場で、怒鳴った…
「…エッ？ …なにを、知って？…」
「…私が、松嶋さんに、休職に追い込まれることを、です…」
「…それは…」
「…それは？…」
私が、血相を変えて、聞くものだから、松嶋の言葉に詰まった様子だった…
「…それは？…」
「…それは、知ってました…」
プチンと、なにかが、私の頭の中で、弾けた…
それは、理性だったかも、しれない…
私のなけなしの理性だったのかも、しれない…
「…許せない！…」
気が付くと、私は、大声で、叫んでいた…
「…絶対、許せない！…」
もはや、周囲の目など、気にもせず、大声で、叫んでいた…
どうしても、あの男のことが、頭から離れない…
これは、やはり、恋なのだろうか？
それとも、違うのだろうか？
正直、わからない…
が、
あれほど、気になる男も、いなかった…
が、
それは、やはり、私が、正造と、いっしょに、暮らさないから…
もしかしたら、ただ、それだけの理由かも、しれない…
なぜかと、問われれば、正造のことを、良く知らないから…
だから、余計に、魅力的に映るからだ…
よく世間で、言われることだが、見えないから、魅力的に映る…
知らないから、魅力的に見えるということが、ある…
たとえば、海外のヌーディスト、ビーチで、裸を見れば、男も女も、互いの裸を見て、欲情するものは、いない（爆笑）…
それと、同じだ…
見ないから、いい…
見えないから、相手の裸を想像する…
それと、同じだ…
いっしょに、暮らさないから、相手が、魅力的に映る…
いっしょに、暮らして、いれば、相手のことが、丸見えになる…
普段、どんなことを、考え、どう行動するか、丸見えになる…
だから、途端に、魅力が失せる…
そういうことだ…
相手のことを、知らないから、魅力的に映る…
どんな人間か、わからないから、魅力的に映る…
そういうことだ…
私は、思った…
私は、考えた…
そして、そんなことを、考えて、一週間が経った頃だった…
会社帰りの私に声をかける人物が、いた…
私を待ち伏せた人物が、いた…
「…高見さん？…」
と、その人物は、最初、躊躇いがちに、声をかけてきた…
私は、その人物が、最初、誰だか、わからなかった…
よく、見知った人間では、なかったからだ…
が、
近くで見て、わかった…
思い出した！…
松嶋だった…
金崎実業の人事の松嶋だった…
私を、金崎実業から、追い出そうとして、失敗して、真逆に、金崎実業から、追い出された松嶋だった…
私は、この松嶋に、会ったのは、数えるほど…
だから、松嶋の顔を見ても、すぐには、思い出せなかった…
が、
後にも、先にも、たいして、顔も知らない人間に、退職を強要されたことは、前代未聞の出来事だった…
それが、実は、人事課に所属していた松嶋が、自分の権限を利用して、独断で、わざと、私を退職させようとしたと知って、唖然とした…
が、それだけだった…
もはや、二度と会うことは、ないと、思っていたからだ…
それが、会った…
私を待ち伏せていた…
だから、私は、パニクった…
一瞬、どうして、いいか、わからなかった…
もはや、松嶋の存在など、とうに、忘れていたからだ…
まさか、お礼参り…
ヤクザでは、ないが、お礼参り…
お礼参り＝仕返しという言葉が、脳裏に浮かんだ…
だから、どう、していいか、わからなかった…
だから、わざと、
「…一体、なんのご用ですか？…」
私は、強い口調で、言った…
わざと、言った…
まさか、この松嶋が、私に襲いかかるとは、夢にも、思わないが、私は、小柄…
身長１５５㎝と、小柄だからだ…
松嶋も、決して、大きくはないが、身長１７０㎝はあるだろう…
歳も四十代…
私を襲おうと思えば、十分、襲える…
だから、身構えた…
「…謝ろうと思って…」
松嶋が、言った…
小さく、言った…
小さく、呟いたと言った方が、いいのかも、しれない…
「…謝る？ …どういうことですか？…」
「…秋穂に頼まれて、高見さんを、退職に、追い込もうとしたことを…」
そう言われると、言葉がなかった…
たしかに、その通りだったからだ…
それは、後で、わかった…
「…今さら、そんなことを、言われても、困ります…」
私は、怒鳴った…
「…済んだことです…」
大きな声で、怒鳴った…
まさに、今さら…
今さらだった…
今さら、この松嶋に謝って、もらって、どうこうなる話では、なかった…
それに、この松嶋に、謝って、もらわなくても、私は、関係なし…
無事に、金崎実業に、復職できた…
だから、今さらだった…
今さら、関係がなかった…
むしろ、この松嶋の存在は、忘れたい存在だった…
私が、生まれてこの方、まもなく３４年近く、生きてきて、経験したことのない屈辱だったからだ…
味わったことのない、屈辱だったからだ…
まもなく、３４歳になる、自分にとって、結婚は、一番の禁句…
一番、痛い、話題だった…
まもなく、３４歳になるにも、かかわらず、今だ、結婚していない…
今だ、未婚のまま…
今の時代、決して、結婚は、遅くはないが、正直、日々、悩んでいた…
結婚について、悩んでいた…
それが、この松嶋に、
「…どうして、結婚しないの？…」
とか、
「…美人だから、男を選び過ぎているんじゃないの？…」
とか、言われたのは、痛かった…
それは、まるで、傷口に塩を塗るようなものだったからだ…
自分に、とって、一番、触れてもらいたくない、話題に触れられた…
しかも、わざと、それを、あてこするように、言われた…
だから、許せなかった！…
どうしても、許すことが、できなかった！…
「…申し訳なかった…」
と、再び、松嶋が、謝った…
だから、私は、
「…済んだことです…」
と、繰り返した…
「…謝らなくて、結構です…お帰り下さい…」
私は、言った…
現に、この路上で、大の男に、謝られても、困る…
誰が、見ているか、わからない…
知り合いにでも、見られていたら、たまらないからだ…
「…でも、米倉が…」
…エッ？…
…米倉？…
「…正造が、謝った方が、いいって…」
松嶋が、仰天の告白をした…
私は、驚いた…
つい、
「…お知り合いなんですか？…」
と、松嶋に聞いた…
松嶋に聞いて、しまった…
「…大学の同級生です…」
「…エーッ！…」
文字通り、仰天した…
驚きだった…
が、
たしか…
たしか、以前、電話で、正造に聞いたような…
たしか、以前、この松嶋に、休職に追い込まれて、正造から、電話があったときに、この松嶋を知っているようなことを、言っていた…
が、
そんなことは、すっかり、忘れていた！…
なにしろ、一度聞いたきり…
しかも、電話…
会ってもいない…
だから、余計に、忘れていた…
と、
そこまで、聞いて、考えた…
だとしたら？
もしかして、正造は、私が、この松嶋から、リストラされるかも、しれないと、事前に、知っていた？
最初から、知っていた？
知っていて、あんな電話をかけてきた？
あらためて、思った…
そして、そんなことを、考えると、途端に、カラダが、カーッと、熱くなった…
もちろん、怒りのためだ…
米倉正造に対する怒りのためだ…
あの米倉正造は、もしかしたら、事前に、私が、この松嶋から、リストラされるかも、しれないことを、知っていた？
それが、今、わかった…
わかった上で、まるで、私を慰めるかのように、後で、電話をかけてきた…
それが、わかった…
途端に、カラダが、カーッと、熱くなった…
まるで、カラダが、燃えるようだった…
怒りが、燃え上がるように、カラダが、カーッと、熱くなった…
もはや、自分でも、抑えられなかった…
自分で、自分の感情が、抑えられなかった…
米倉正造に、対する怒りが、抑えられなかった…
「…正造さんは、知っていたんですか？…」
もはや、周囲の目など、気にせず、その場で、怒鳴った…
「…エッ？ …なにを、知って？…」
「…私が、松嶋さんに、休職に追い込まれることを、です…」
「…それは…」
「…それは？…」
私が、血相を変えて、聞くものだから、松嶋の言葉に詰まった様子だった…
「…それは？…」
「…それは、知ってました…」
プチンと、なにかが、私の頭の中で、弾けた…
それは、理性だったかも、しれない…
私のなけなしの理性だったのかも、しれない…
「…許せない！…」
気が付くと、私は、大声で、叫んでいた…
「…絶対、許せない！…」
もはや、周囲の目など、気にもせず、大声で、叫んでいた…
