第９１話
文字数 5,049文字
「…秋穂さんと？…」
「…後は、高見さんも、承知の通りだ…ボクの妹になりすました…が、アレは、たぶん、オヤジとオフクロの…いや、オフクロの許可を得たから、言ったのかも、しれない…」
「…春子さんの…」
「…そうだ…」
そう言うと、透（とおる）が、居心地悪そうに、周囲を見た…
私は、今さらながら、周囲の人物たちが、私たちを見ていることに、気付いた…
当たり前だ…
屈強な、私服姿の警察官たちが、この店の中に入って来て、秋穂を取り囲んで、連行した…
当たり前だが、周囲の注目を浴びる…
が、
私は、それを、無視して、この透（とおる）と、正造に、質問を浴びせた…
周囲の視線を、浴びているのは、わかっていたが、いますぐ、どうして、こんなことになったのか、知りたかったからだ…
だから、二人を質問攻めにした…
そして、二人とも、おそらく、周囲の視線を浴びているのは、重々承知の上で、私の質問に、答えてくれた…
私に対して、申し訳ない、気持ちがあるのだろう…
私を巻き込んで、すまなかったという気持ちがあるのだろう…
私は、思った…
だから、周囲の注目の的にも、かかわらず、私の質問に、答えてくれた…
が、
それも、限界なのかも、しれなかった…
さすがに、これ以上、周囲の注目を浴びながら、私の質問に、答えるのは、限界なのかも、しれない…
私は、思った…
それは、透（とおる）の態度で、気付いた…
そして、それは、隣の正造も、同じだったようだ…
さすがに、この場から、去りたい、あるいは、逃げ出したい、様子が、ありありだった…
「…では、今日は、このあたりで…」
正造が、口にした…
「…また、あとで、連絡する…」
今度は、透（とおる）が、言った…
そして、その言葉を最後に、二人は、あっけなく、その場を去った…
まるで、何事もなかったように、この場から、去った…
私は、当惑した…
まさか、こんなに、簡単に、この場から、あっけなく、二人がいなくなるとは、思わなかったからだ…
二人が、いなくなると、当然のことながら、私も居心地が悪くなった…
周囲の視線が、私に集中しているのが、痛いほど、わかるからだ…
それまでは、三人いたので、周囲の視線を無視することが、できたが、さすがに、私一人では、周囲の視線に耐えることは、できなかった…
当たり前だ…
私は、それほど、面の皮が、厚くはない（爆笑）…
平凡な人間だからだ…
だから、二人が、去ると、慌てて、店を後にした…
店の店員も、私になにか、話しかけようとしたが、機先を制して、
「…今日は、ご迷惑をおかけしました…本当に、申し訳ありませんでした…」
と、頭を下げるやいなや、逃げるように、店を出た…
それから、小走りに、走って、誰も、私を追って来ないことを、確認してから、普通に、歩き出した…
まったくもって、これでは、逃亡者…
まるで、誰かに追われているみたいだ（苦笑）…
が、
この感じも、悪くはない…
ふと、思った…
まさか、毎日が、こんな感じでは、困るが、ときには、こんなことがあってもいい…
私は、自分の天の邪鬼さに、驚いた…
まさか、自分が、こんなことを、考えるとは、思わなかったからだ…
だが、
どこか、楽しかった…
どこか、嬉しかった…
これまでの自分にはない体験だからだ…
そして、同時に、あの秋穂の素性を思った…
あの秋穂は、本当に、澄子さんの娘なのか？
と、考えた…
が、
すぐに、それは、後日、わかると、思った…
きっと、透（とおる）か、正造のどちらかが、私に連絡をくれると、思ったからだ…
だから、私は、それを、待てば、いい…
そう、思った…
黙って、二人のどちらからの連絡を待てばいい…
そう、考えた…
が、
それから、二週間か、それ以上、経って、連絡をくれたのは、二人では、なかった…
透（とおる）でも、正造でも、なかった…
連絡をくれたのは、好子さん…
透（とおる）の元の妻であり、正造の血が繋がってない妹の米倉好子さんだった…
あまりにも意外といえば、意外な人物からの連絡だった…
好子さんの存在は、透（とおる）とでも、正造の間とでも、常に話題になったが、この半年の間に、直接会ったことは、なかった…
何度か、電話があって、話したことは、あったが、それでも、直接会ったことはない…
直接会ったのは、半年前に、私が、米倉の豪邸を訪れたときだった…
あのときが、最後だった…
私は、今さらながら、それを、思い出した…
なぜ、思い出したかと、いえば、好子さんが、
「…高見さん…お久しぶり…今度、直接、外で、会えない…」
と、電話越しに、言ってきたからだ…
「…エッ？ 外で？…」
意外と言えば、意外だった…
今も、説明したが、この好子さんと、会ったのは、半年前が最後…
この半年で、何度か、電話で、話したが、直接会ったことはない…
だから、言われてみれば、当たり前と言うか…
好子さんが、そう言うのも、わかった…
「…つもる話もあるから…」
好子さんが、意味深に言った…
が、
私は、それは、今回の件だと、思った…
あの秋穂のことだと、思った…
あの秋穂の正体が、わかったのだと、思った…
だから、あえて、聞かなかった…
どんな話か、聞かなかった…
「…では、今度、お会いできるときを、楽しみにしています…」
と、社交辞令を言った…
もちろん、昔からの友達ならば、こんな言い方は、しない…
私と好子さんは、それほど、親しい間柄ではないからだ…
半年前に会ったとき、好子さんの弟の新造さんから、
「…高見さんも、米倉一族なんだ…爺さんの、そのまた爺さん…五代か、六代前の先祖が、兄弟だったんだ…」
と、言われて、初めて、知った…
それまで、私は、米倉一族と一切交流がなかった…
だから、当然、自分が、米倉一族と関係があることなんて、知らなかった…
なにより、うちは、平凡…
絵に描いたように、平凡な家庭だった…
だから、とても、大金持ちの米倉と、関係があるなんて、考えたことも、なかったからだ…
そして、そんなことを、考えていると、
「…では、今度、また連絡するわ…いつ、会うかは、そのときに…」
と、言って、好子さんは、電話を切った…
そして、それから、まもなく、好子さんと、会った…
実に、半年振りに、会った…
会った場所は、ファミレスだった…
自分でも、笑ってしまうが、こんな場所しか、思いつかなかった…
本当は、お金持ちの好子さんには、もっとふさわしい店があると、思うが、平凡な家庭出身の私には、他の場所が、思いつかなかった…
が、
おそらく、好子さんが、私に合わせてくれたのだろう…
文句のひとつも、出なかった…
私に会うなり、
「…お久しぶり…」
と、実に嬉しそうに、笑った…
私は、その笑顔を見て、癒されたというか…
ホッとした…
実は、私は、この好子さんと会うと、変に、緊張する…
好子さんの元の夫である、透（とおる）や、好子さんの、血の繋がってない正造と会うよりも、緊張する…
実に、自分でも、意外だが、真実…
ホントのことだった…
自分でも、どうしてだか、わからない…
もしかしたら、同性だからかも、しれない…
しかも、私と、好子さんは、同じタイプの美人…
身長、１５５㎝程度と、小柄で、顔は、女優の常盤貴子さんの、若いときのような美人…
要するに、キレイで、カワイく、品のある美人だ…
自分で、自分のことを、こんなふうに、表現するのは、照れるが、その表現が、一番合っている…
だから、もしかしたら、ライバルではないが、無意識に、自分は、この好子さんと張り合っている？
ライバル心を燃やしている？…
そうも、思った…
もちろん、当の好子さんが、私をどう思っているのかは、わからない…
だが、私としては、本当は、心のどこかで、苦手というか…
なんとなく苦手だと、感じていた…
そして、心のどこかで、そう、感じながらも、
「…こちらこそ、お久しぶりです…お会いできて、嬉しいです…」
と、頭を下げて、言った…
社交辞令というやつだ（笑）…
「…ホント、嬉しい…」
と、好子さんが、無邪気に、笑った…
私は、その好子さんの笑顔を見て、なんとなく、気まずくなったというか…
少しばかりだが、罪悪感にさいなまれた…
自分が、ホントは、苦手だとわかっている相手に、お世辞だけだが、
「…お会いして、嬉しい…」
などと、心にもないことを、言った自分が、嫌になった…
やはり、相手が、自分を好いてくれるのだから、素直に、好子さんを、自分も、好きにならなければ、いけないと、思った…
すると、
「…高見さん…これで、振り出しね…」
と、いきなり、好子さんが、言った…
…振り出しって？…
意味が、わからなかった…
だから、
「…振り出しって、どういう意味ですか？…」
と、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…半年ちょっと前といっしょ…」
「…それって、どういう…」
「…お互い独身だってこと！…」
と、言って、好子さんが笑った…
実に、屈託なく笑った…
私は、どう返答していいか、わからなかった…
私は、結婚をしたことがないので、当然、離婚の経験はない…
だから、
「…そうですね…」
と、言って、軽く相手に合わせるしか、なかった…
元々、そんなに親しい間柄でも、なんでもない…
相手が、自分の離婚をネタにして、笑いにしても、それに私が、乗っかることなど、できるわけがなかった…
「…でも、これで、良かったのかも…」
と、好子さんが、続けた…
「…良かった？ …どうして、ですか？…」
「…あのまま、米倉と水野が、いっしょになって、数年、あるいは、十年以上、経ってから、ゴタゴタするとする…それが、原因で、私と透（とおる）の仲がおかしくなって、しかも、そのときには、私と透（とおる）の間に、子供でもいたら、目も当てらないわ…」
好子さんが、ぶっちゃける…
「…だから、今は、そう考えることにした…」
「…今は、ですか？…」
「…そう、今は…後ろ向きに考えても、仕方ないでしょ？ …だから、前向きに…離婚して、良かったことだけ、考えた…」
「…」
「…私だって、ホントは、透（とおる）と、離婚したくなかった…いえ、ホントは、離婚するとしても、もう少し時間が欲しかった…」
「…時間ですか？…」
「…そうよ…だって、結婚して、わずか半年で、離婚するなんて、いくらなんでも早すぎるでしょ？…」
「…それは…」
言葉が出なかった…
この好子さんの言うことは、あまりに正論過ぎたからだ…
反論のしようがなかった…
「…でも、例えば、十年結婚して、それから、離婚したりする…やっぱり、お互い気が合わないとか、言ってね…でも、結論が、同じ離婚ならば、半年で、離婚した方が、お互い正解でしょ？…」
「…正解って？…」
「…だって、その方が、お互い若いから、早くに、次の相手を探すことができる…」
「…」
「…って、最近は、考えるようになった…」
と、言って、好子さんは、笑った…
そして、その言葉を聞いて、この好子さんも、当たり前だが、悩んだんだと、思った…
離婚して、悩んだんだと思った…
誰もが、離婚して、悩まない人間は、いない…
男女どちらでも、心に傷を負うのは、目に見えている…
しかも、この好子さんのように、結婚して、わずか半年で離婚しては、なおさらだろう…
そして、年齢も若い…
まだ３１歳…
これが、結婚して、二十年も経つ熟年夫婦なら、今さら感があり、しかも、大抵、心も、年齢を重ねて、しぶとくなっている（笑）…
だから、傷つかないとまでは、言わないが、３１歳のときの離婚よりも、傷が浅いだろう…
私は、思った…
「…でも、本当は？…」
好子さんが続けた…
「…本当は、なんですか？…」
「…どっちなのかは、わからない…」
「…」
「…結婚して、わずか半年で、離婚して、良かったのは、わからない…」
「…」
「…きっと、これから何十年も経って、私がおばあちゃんになって、初めて、結論を出せることかも、しれない…」
「…」
「…でも、でもね…高見さん…」
「…なんですか？…」
「…私が、透（とおる）と、離婚したのは、高見さんのせいでもあるのよ…」
と、好子さんが、仰天のセリフを言った…
「…後は、高見さんも、承知の通りだ…ボクの妹になりすました…が、アレは、たぶん、オヤジとオフクロの…いや、オフクロの許可を得たから、言ったのかも、しれない…」
「…春子さんの…」
「…そうだ…」
そう言うと、透（とおる）が、居心地悪そうに、周囲を見た…
私は、今さらながら、周囲の人物たちが、私たちを見ていることに、気付いた…
当たり前だ…
屈強な、私服姿の警察官たちが、この店の中に入って来て、秋穂を取り囲んで、連行した…
当たり前だが、周囲の注目を浴びる…
が、
私は、それを、無視して、この透（とおる）と、正造に、質問を浴びせた…
周囲の視線を、浴びているのは、わかっていたが、いますぐ、どうして、こんなことになったのか、知りたかったからだ…
だから、二人を質問攻めにした…
そして、二人とも、おそらく、周囲の視線を浴びているのは、重々承知の上で、私の質問に、答えてくれた…
私に対して、申し訳ない、気持ちがあるのだろう…
私を巻き込んで、すまなかったという気持ちがあるのだろう…
私は、思った…
だから、周囲の注目の的にも、かかわらず、私の質問に、答えてくれた…
が、
それも、限界なのかも、しれなかった…
さすがに、これ以上、周囲の注目を浴びながら、私の質問に、答えるのは、限界なのかも、しれない…
私は、思った…
それは、透（とおる）の態度で、気付いた…
そして、それは、隣の正造も、同じだったようだ…
さすがに、この場から、去りたい、あるいは、逃げ出したい、様子が、ありありだった…
「…では、今日は、このあたりで…」
正造が、口にした…
「…また、あとで、連絡する…」
今度は、透（とおる）が、言った…
そして、その言葉を最後に、二人は、あっけなく、その場を去った…
まるで、何事もなかったように、この場から、去った…
私は、当惑した…
まさか、こんなに、簡単に、この場から、あっけなく、二人がいなくなるとは、思わなかったからだ…
二人が、いなくなると、当然のことながら、私も居心地が悪くなった…
周囲の視線が、私に集中しているのが、痛いほど、わかるからだ…
それまでは、三人いたので、周囲の視線を無視することが、できたが、さすがに、私一人では、周囲の視線に耐えることは、できなかった…
当たり前だ…
私は、それほど、面の皮が、厚くはない（爆笑）…
平凡な人間だからだ…
だから、二人が、去ると、慌てて、店を後にした…
店の店員も、私になにか、話しかけようとしたが、機先を制して、
「…今日は、ご迷惑をおかけしました…本当に、申し訳ありませんでした…」
と、頭を下げるやいなや、逃げるように、店を出た…
それから、小走りに、走って、誰も、私を追って来ないことを、確認してから、普通に、歩き出した…
まったくもって、これでは、逃亡者…
まるで、誰かに追われているみたいだ（苦笑）…
が、
この感じも、悪くはない…
ふと、思った…
まさか、毎日が、こんな感じでは、困るが、ときには、こんなことがあってもいい…
私は、自分の天の邪鬼さに、驚いた…
まさか、自分が、こんなことを、考えるとは、思わなかったからだ…
だが、
どこか、楽しかった…
どこか、嬉しかった…
これまでの自分にはない体験だからだ…
そして、同時に、あの秋穂の素性を思った…
あの秋穂は、本当に、澄子さんの娘なのか？
と、考えた…
が、
すぐに、それは、後日、わかると、思った…
きっと、透（とおる）か、正造のどちらかが、私に連絡をくれると、思ったからだ…
だから、私は、それを、待てば、いい…
そう、思った…
黙って、二人のどちらからの連絡を待てばいい…
そう、考えた…
が、
それから、二週間か、それ以上、経って、連絡をくれたのは、二人では、なかった…
透（とおる）でも、正造でも、なかった…
連絡をくれたのは、好子さん…
透（とおる）の元の妻であり、正造の血が繋がってない妹の米倉好子さんだった…
あまりにも意外といえば、意外な人物からの連絡だった…
好子さんの存在は、透（とおる）とでも、正造の間とでも、常に話題になったが、この半年の間に、直接会ったことは、なかった…
何度か、電話があって、話したことは、あったが、それでも、直接会ったことはない…
直接会ったのは、半年前に、私が、米倉の豪邸を訪れたときだった…
あのときが、最後だった…
私は、今さらながら、それを、思い出した…
なぜ、思い出したかと、いえば、好子さんが、
「…高見さん…お久しぶり…今度、直接、外で、会えない…」
と、電話越しに、言ってきたからだ…
「…エッ？ 外で？…」
意外と言えば、意外だった…
今も、説明したが、この好子さんと、会ったのは、半年前が最後…
この半年で、何度か、電話で、話したが、直接会ったことはない…
だから、言われてみれば、当たり前と言うか…
好子さんが、そう言うのも、わかった…
「…つもる話もあるから…」
好子さんが、意味深に言った…
が、
私は、それは、今回の件だと、思った…
あの秋穂のことだと、思った…
あの秋穂の正体が、わかったのだと、思った…
だから、あえて、聞かなかった…
どんな話か、聞かなかった…
「…では、今度、お会いできるときを、楽しみにしています…」
と、社交辞令を言った…
もちろん、昔からの友達ならば、こんな言い方は、しない…
私と好子さんは、それほど、親しい間柄ではないからだ…
半年前に会ったとき、好子さんの弟の新造さんから、
「…高見さんも、米倉一族なんだ…爺さんの、そのまた爺さん…五代か、六代前の先祖が、兄弟だったんだ…」
と、言われて、初めて、知った…
それまで、私は、米倉一族と一切交流がなかった…
だから、当然、自分が、米倉一族と関係があることなんて、知らなかった…
なにより、うちは、平凡…
絵に描いたように、平凡な家庭だった…
だから、とても、大金持ちの米倉と、関係があるなんて、考えたことも、なかったからだ…
そして、そんなことを、考えていると、
「…では、今度、また連絡するわ…いつ、会うかは、そのときに…」
と、言って、好子さんは、電話を切った…
そして、それから、まもなく、好子さんと、会った…
実に、半年振りに、会った…
会った場所は、ファミレスだった…
自分でも、笑ってしまうが、こんな場所しか、思いつかなかった…
本当は、お金持ちの好子さんには、もっとふさわしい店があると、思うが、平凡な家庭出身の私には、他の場所が、思いつかなかった…
が、
おそらく、好子さんが、私に合わせてくれたのだろう…
文句のひとつも、出なかった…
私に会うなり、
「…お久しぶり…」
と、実に嬉しそうに、笑った…
私は、その笑顔を見て、癒されたというか…
ホッとした…
実は、私は、この好子さんと会うと、変に、緊張する…
好子さんの元の夫である、透（とおる）や、好子さんの、血の繋がってない正造と会うよりも、緊張する…
実に、自分でも、意外だが、真実…
ホントのことだった…
自分でも、どうしてだか、わからない…
もしかしたら、同性だからかも、しれない…
しかも、私と、好子さんは、同じタイプの美人…
身長、１５５㎝程度と、小柄で、顔は、女優の常盤貴子さんの、若いときのような美人…
要するに、キレイで、カワイく、品のある美人だ…
自分で、自分のことを、こんなふうに、表現するのは、照れるが、その表現が、一番合っている…
だから、もしかしたら、ライバルではないが、無意識に、自分は、この好子さんと張り合っている？
ライバル心を燃やしている？…
そうも、思った…
もちろん、当の好子さんが、私をどう思っているのかは、わからない…
だが、私としては、本当は、心のどこかで、苦手というか…
なんとなく苦手だと、感じていた…
そして、心のどこかで、そう、感じながらも、
「…こちらこそ、お久しぶりです…お会いできて、嬉しいです…」
と、頭を下げて、言った…
社交辞令というやつだ（笑）…
「…ホント、嬉しい…」
と、好子さんが、無邪気に、笑った…
私は、その好子さんの笑顔を見て、なんとなく、気まずくなったというか…
少しばかりだが、罪悪感にさいなまれた…
自分が、ホントは、苦手だとわかっている相手に、お世辞だけだが、
「…お会いして、嬉しい…」
などと、心にもないことを、言った自分が、嫌になった…
やはり、相手が、自分を好いてくれるのだから、素直に、好子さんを、自分も、好きにならなければ、いけないと、思った…
すると、
「…高見さん…これで、振り出しね…」
と、いきなり、好子さんが、言った…
…振り出しって？…
意味が、わからなかった…
だから、
「…振り出しって、どういう意味ですか？…」
と、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…半年ちょっと前といっしょ…」
「…それって、どういう…」
「…お互い独身だってこと！…」
と、言って、好子さんが笑った…
実に、屈託なく笑った…
私は、どう返答していいか、わからなかった…
私は、結婚をしたことがないので、当然、離婚の経験はない…
だから、
「…そうですね…」
と、言って、軽く相手に合わせるしか、なかった…
元々、そんなに親しい間柄でも、なんでもない…
相手が、自分の離婚をネタにして、笑いにしても、それに私が、乗っかることなど、できるわけがなかった…
「…でも、これで、良かったのかも…」
と、好子さんが、続けた…
「…良かった？ …どうして、ですか？…」
「…あのまま、米倉と水野が、いっしょになって、数年、あるいは、十年以上、経ってから、ゴタゴタするとする…それが、原因で、私と透（とおる）の仲がおかしくなって、しかも、そのときには、私と透（とおる）の間に、子供でもいたら、目も当てらないわ…」
好子さんが、ぶっちゃける…
「…だから、今は、そう考えることにした…」
「…今は、ですか？…」
「…そう、今は…後ろ向きに考えても、仕方ないでしょ？ …だから、前向きに…離婚して、良かったことだけ、考えた…」
「…」
「…私だって、ホントは、透（とおる）と、離婚したくなかった…いえ、ホントは、離婚するとしても、もう少し時間が欲しかった…」
「…時間ですか？…」
「…そうよ…だって、結婚して、わずか半年で、離婚するなんて、いくらなんでも早すぎるでしょ？…」
「…それは…」
言葉が出なかった…
この好子さんの言うことは、あまりに正論過ぎたからだ…
反論のしようがなかった…
「…でも、例えば、十年結婚して、それから、離婚したりする…やっぱり、お互い気が合わないとか、言ってね…でも、結論が、同じ離婚ならば、半年で、離婚した方が、お互い正解でしょ？…」
「…正解って？…」
「…だって、その方が、お互い若いから、早くに、次の相手を探すことができる…」
「…」
「…って、最近は、考えるようになった…」
と、言って、好子さんは、笑った…
そして、その言葉を聞いて、この好子さんも、当たり前だが、悩んだんだと、思った…
離婚して、悩んだんだと思った…
誰もが、離婚して、悩まない人間は、いない…
男女どちらでも、心に傷を負うのは、目に見えている…
しかも、この好子さんのように、結婚して、わずか半年で離婚しては、なおさらだろう…
そして、年齢も若い…
まだ３１歳…
これが、結婚して、二十年も経つ熟年夫婦なら、今さら感があり、しかも、大抵、心も、年齢を重ねて、しぶとくなっている（笑）…
だから、傷つかないとまでは、言わないが、３１歳のときの離婚よりも、傷が浅いだろう…
私は、思った…
「…でも、本当は？…」
好子さんが続けた…
「…本当は、なんですか？…」
「…どっちなのかは、わからない…」
「…」
「…結婚して、わずか半年で、離婚して、良かったのは、わからない…」
「…」
「…きっと、これから何十年も経って、私がおばあちゃんになって、初めて、結論を出せることかも、しれない…」
「…」
「…でも、でもね…高見さん…」
「…なんですか？…」
「…私が、透（とおる）と、離婚したのは、高見さんのせいでもあるのよ…」
と、好子さんが、仰天のセリフを言った…
