第１６話
文字数 4,237文字
私は、驚いた…
文字通り、驚愕した…
まさか、春子の口から、米倉正造の名前が出るとは、思わなかった…
まさに、まさか、だ…
私は、どう答えていいか、わからなかった…
米倉正造と、妹の好子さんに、血縁関係が、ないのは、私も、知っているが、それを、この春子に言って、いいものか、どうか、わからなかった…
なにしろ、私は、他人…
他人だ…
私は、米倉の家の人間でも、水野の家の人間でもない…
たしかに、ご先祖様は、米倉家の人間だったかも、しれないが、今現在、この私とは、なんの関係もない…
米倉正造と知り合うまでは、生まれてこのかた、米倉の人間と関係があったことなど、一度もなく、そんなお金持ちと、実は、遠縁だが、親戚だとは、考えたこともなかった…
だから、困った…
私は、米倉正造や、好子さんとは、他人だからだ…
正造と、好子さんが、血の繋がった兄妹ではないことを、知っては、いたが、それを、他人の私が、この場で、言っていいものか、どうか、悩んだ…
ハッキリ言って、私にそれを、言うべき権利は、なかったからだ…
だから、
「…」
と、黙った…
「…」
と、なにも、言わなかった…
すると、春子が、
「…なにも、言わないってことは、知っていたというのと、同じよ…高見さん…」
と、声をかけた…
「…無言や沈黙は、肯定と同じ…否定するならば、私は、知りませんでしたと言えばいい…でしょ？…」
春子が、笑った…
それでも、私は、なにも、言わなかった…
いや、
言えなかった…
ここまで、言われると、返って、
「…実は、知ってました…」
と、言えなくなったのだ（笑）…
だから、黙ったままだった…
すると、だ…
「…その正造さんは、高見さんを好きだったと、聞いたけど…」
と、聞いた…
笑いながら、聞いた…
だから、とっさに、
「…それは、ありません…」
と、言った…
即座に、否定した…
このことばかりは、すぐに、否定できたからだ…
この話題は、私、高見ちづるの話題だから、即座に、否定できた…
「…あら、違うの？…」
「…違います…」
「…だったら、どう違うの？ 正造さんって、ものすごく、イケメンって、聞いたわ…」
「…」
「…だったら、もしかして、高見さんが、正造さんを、好きだったとか？…」
この質問にも、答えられなかった…
なぜなら、その通りだったからだ（苦笑）…
「…あら、高見さん…お顔の色が…」
すると、春子が、からかうように、言った…
すると、今度は、良平が、間髪入れず、
「…止さないか、春子…」
と、水野良平が、妻の春子をたしなめた…
さすがに、春子が言い過ぎたと、思ったのだろう…
「…正造くんと、好子さんが、血の繋がりがないのは、高見さんも、知っている…」
「…あら、そうでしたの？…」
「…そうだ…」
「…でも、正造さんって、イケメンなんでしょ？…」
「…それが、どうした？…」
「…この高見さんが、憧れるぐらいだから、当然、好子さんも…」
春子が、そこまで、言ったことで、ようやく春子の目的がわかった…
春子が、なにを言いたいか、わかった…
要するに、正造と、好子を、いっしょに、すれば、いいと、考えたに違いない…
誰か、どこかの美女を使って、透（とおる）
を誘惑することもなく、代わりに、好子さんに、イケメンを近付けて、誘惑すればいい…
そうすれば、好子の心が、透（とおる）から、離れる…
透（とおる）から離れて、離婚する…
そうすれば、透（とおる）は、晴れて、独身の身…
誰と結婚しても、いい…
そのうえで、私、高見ちづると結婚させるつもりなのかも、しれない…
私は、そう見た…
私は、そう睨んだ…
そして、それは、良平も、気付いた…
「…春子…まさか、オマエ？…」
と、驚いた表情で、言った…
「…オマエ、まさか、好子さんと、正造クンを？…」
「…美男美女のカップル…お似合いでしょ？…」
「…でも、二人は、兄妹だぞ…」
「…でも、血は、繋がってない…」
「…」
「…最高じゃない！…」
「…最高って？…」
「…子供の頃は、仲の良い兄妹…そして、大人になってからは、仲の良い夫婦として、一生を過ごす…まさに、理想的ね…」
「…理想的？…」
良平が、唖然とした…
私も、同じだった…
私、高見ちづるも、同じだった…
言葉は、悪いが、ぶっ飛んでいる…
ぶっ飛んだ発想だった…
あまりにも、ぶっ飛んだ＝飛躍した発想だった…
だって、そうだろう…
いかに、血が繋がってない兄妹とは、いえ、夫婦にさせたいとは、思わない…
その発想は、戦前か、小説や漫画の中の発想だ…
ハッキリ言えば、戦前のお金持ちならば、あり得るかも、しれない…
なぜなら、そうすれば、財産を外に出さなくて、済むからだ…
なまじ、自分の実家よりも、裕福でない、家の人間と結婚すれば、実家の財産を、狙われるかも、しれない…
だったら、身内同士、結婚すればいい…
そういう発想だ…
現実に、戦前では、地方の名家では、一族同士で、結婚した実例が、多いと聞く…
それは、一言で、言えば、財産を、一族以外に出さないためと、聞いた…
それと、同じ発想だと、私は、思った…
そして、そう考えると、この目の前の、水野春子というご婦人…
このご婦人は、最初、感じたように、この令和の時代の人間ではなく、やはり、明治時代に、生まれたというか…
明治時代に、育ったように、思えた…
つまり、私の最初の直感は、正しかったと言える（笑）…
そして、私が、そんなことを、考えていると、
「…春子…オマエ、いい加減にしないか？…」
と、良平が、怒った…
「…オマエだって、正造クンや、好子さんを、子供の頃から、知っているだろ？…」
「…エッ？ …知っている？…」
思わず、私は、素っ頓狂な声を上げた…
そして、すぐに、春子の顔を、見た…
そして、考えた…
この水野良平と、あの米倉平造は、仲が良かった…
財界の中でも、二人は、肝胆相照らす仲だった…
二人とも、境遇が、似ていたからだ…
二人とも、名家の一族だが、分家…
主流とは、ほど遠い分家…
にもかかわらず、本家のお嬢様と、結婚して、本家を継いだ…
それは、名誉なことだが、同時に、コンプレックスともなった…
なぜなら、分家の人間が、本家の人間と結婚して、後を継ぐ…
当選のことながら、周囲の嫉妬と、羨望の眼差しが、注がれることになる…
だが、そんな視線には、負けずに、この水野良平と、米倉平造は、成功した…
名誉とコンプレックスをばねにして、成功した…
そして、プライベートでも、親交があった良平と平造は、互いの家を行き来した…
だから、良平は、幼い好子さんを知っていた…
当然、正造も…
これは、透（とおる）も、同じ…
だから、幼い透（とおる）は、好子さんに、憧れた…
つまり、子供の頃から、面識があった…
そして、この事実を考えれば、当たり前だが、この春子もまた正造と、好子さんに、面識があるに違いない…
互いの家を行き来するような間柄の仲の良い、良平と平造が、自分一人だけで、もう一方の家を訪れるとは、考えにくい…
もちろん、一人の時も、あるだろうが、互いに、妻を同伴することも、あるだろう…
そう考えるのが、自然だ…
だから、そう考えれば、当然、この春子も、米倉家の人間は、見知っている…
好子さんも、正造さんも、知っている…
そういうことだろう…
そんなことを、考えていると、
「…だからよ…」
と、春子が、言った…
「…だからって？…」
良平が、戸惑う…
「…好子さんが、正造クンを、好きなのは、良平さんも、ご存知でしょ？…」
そう言われると、良平は、
「…」
と、なにも、言えなくなった…
なにしろ、この高見ちづるも、あの好子さんが、正造さんを、好きだったのは、知っている…
わずか、半年前に、知り合った、この高見も知っている…
だったら、当然、この春子は、知っているに違いない…
なにしろ、好子さんや、正造を、ずっと前から、知っている…
そして、好子さんは、正造を子供の頃から、好きだった…
ずっと、憧れていた…
事実、正造は、魅力的なルックスを持つ男だった…
いかにも、良家のお坊ちゃまと、思われる雰囲気をまとった正造は、女にモテモテだった…
男でも、女でも、ルックスが、良ければ、モテる…
当たり前のことだ…
それは、ちょうど、クルマでいえば、フェラーリやランボルギーニに似ている…
街中で、出会えば、思わず、目を引く…
それほど、カッコよかったり、キレイだったりする…
つい、振り返って、二度見、三度見、したくなる…
それと、似ている…
だから、好子さんが、子供ながら、あの正造に憧れるのは、わかった…
そして、正造は、そんな好子さんの気持ちを利用した…
「…実は、オレたちは、血が繋がってないんだ…だから、将来、結婚しよう…」
と、幼い好子さんに、囁いた…
正造は、好子さんより、十歳年上…
だから、十歳年下の、子供の好子さんを、言いくるめるのは、簡単だった…
が、
実は、正造には、正造の狙いがあった…
それは、好子さんが、変な男と結婚しないこと…
米倉好子は、米倉本家の血を引く、ただ一人の正統後継者だった…
だから、変な男と結婚しては、困る…
だから、好子さんに、将来、自分と結婚しようと、言いくるめることで、好子さんを守ろうとした…
つまりは、好子さんに、他の男を好きにさせないための、正造の策略だった…
それでなくても、好子さんは、美人…
小柄ながら、女優の常盤貴子さんに、似た美人だった…
おまけに、大金持ち…
だから、なにもしなくても、男が、大勢寄って来るのは、火を見るより明らか…
だから、余計に、心配した…
変な男と結婚して、米倉の家が、傾いたりしては、困るからだ…
そして、その結果、幼い好子さんに、
「…実は、オレたちは、血が繋がってないんだ…だから、将来、結婚しよう…」
と、囁いた…
それは、いわば、米倉を守るため…
好子さんを、守るためだった…
私は、今、それを、思い出していた…
だが、
果たして、それを、この春子は、知っているのだろうか？
甚だ、疑問だった（笑）…
好子さんが、正造を好きなのは、知っている…
が、
正造の本当の目的を、知っているのだろうか？
私は、考えた…
文字通り、驚愕した…
まさか、春子の口から、米倉正造の名前が出るとは、思わなかった…
まさに、まさか、だ…
私は、どう答えていいか、わからなかった…
米倉正造と、妹の好子さんに、血縁関係が、ないのは、私も、知っているが、それを、この春子に言って、いいものか、どうか、わからなかった…
なにしろ、私は、他人…
他人だ…
私は、米倉の家の人間でも、水野の家の人間でもない…
たしかに、ご先祖様は、米倉家の人間だったかも、しれないが、今現在、この私とは、なんの関係もない…
米倉正造と知り合うまでは、生まれてこのかた、米倉の人間と関係があったことなど、一度もなく、そんなお金持ちと、実は、遠縁だが、親戚だとは、考えたこともなかった…
だから、困った…
私は、米倉正造や、好子さんとは、他人だからだ…
正造と、好子さんが、血の繋がった兄妹ではないことを、知っては、いたが、それを、他人の私が、この場で、言っていいものか、どうか、悩んだ…
ハッキリ言って、私にそれを、言うべき権利は、なかったからだ…
だから、
「…」
と、黙った…
「…」
と、なにも、言わなかった…
すると、春子が、
「…なにも、言わないってことは、知っていたというのと、同じよ…高見さん…」
と、声をかけた…
「…無言や沈黙は、肯定と同じ…否定するならば、私は、知りませんでしたと言えばいい…でしょ？…」
春子が、笑った…
それでも、私は、なにも、言わなかった…
いや、
言えなかった…
ここまで、言われると、返って、
「…実は、知ってました…」
と、言えなくなったのだ（笑）…
だから、黙ったままだった…
すると、だ…
「…その正造さんは、高見さんを好きだったと、聞いたけど…」
と、聞いた…
笑いながら、聞いた…
だから、とっさに、
「…それは、ありません…」
と、言った…
即座に、否定した…
このことばかりは、すぐに、否定できたからだ…
この話題は、私、高見ちづるの話題だから、即座に、否定できた…
「…あら、違うの？…」
「…違います…」
「…だったら、どう違うの？ 正造さんって、ものすごく、イケメンって、聞いたわ…」
「…」
「…だったら、もしかして、高見さんが、正造さんを、好きだったとか？…」
この質問にも、答えられなかった…
なぜなら、その通りだったからだ（苦笑）…
「…あら、高見さん…お顔の色が…」
すると、春子が、からかうように、言った…
すると、今度は、良平が、間髪入れず、
「…止さないか、春子…」
と、水野良平が、妻の春子をたしなめた…
さすがに、春子が言い過ぎたと、思ったのだろう…
「…正造くんと、好子さんが、血の繋がりがないのは、高見さんも、知っている…」
「…あら、そうでしたの？…」
「…そうだ…」
「…でも、正造さんって、イケメンなんでしょ？…」
「…それが、どうした？…」
「…この高見さんが、憧れるぐらいだから、当然、好子さんも…」
春子が、そこまで、言ったことで、ようやく春子の目的がわかった…
春子が、なにを言いたいか、わかった…
要するに、正造と、好子を、いっしょに、すれば、いいと、考えたに違いない…
誰か、どこかの美女を使って、透（とおる）
を誘惑することもなく、代わりに、好子さんに、イケメンを近付けて、誘惑すればいい…
そうすれば、好子の心が、透（とおる）から、離れる…
透（とおる）から離れて、離婚する…
そうすれば、透（とおる）は、晴れて、独身の身…
誰と結婚しても、いい…
そのうえで、私、高見ちづると結婚させるつもりなのかも、しれない…
私は、そう見た…
私は、そう睨んだ…
そして、それは、良平も、気付いた…
「…春子…まさか、オマエ？…」
と、驚いた表情で、言った…
「…オマエ、まさか、好子さんと、正造クンを？…」
「…美男美女のカップル…お似合いでしょ？…」
「…でも、二人は、兄妹だぞ…」
「…でも、血は、繋がってない…」
「…」
「…最高じゃない！…」
「…最高って？…」
「…子供の頃は、仲の良い兄妹…そして、大人になってからは、仲の良い夫婦として、一生を過ごす…まさに、理想的ね…」
「…理想的？…」
良平が、唖然とした…
私も、同じだった…
私、高見ちづるも、同じだった…
言葉は、悪いが、ぶっ飛んでいる…
ぶっ飛んだ発想だった…
あまりにも、ぶっ飛んだ＝飛躍した発想だった…
だって、そうだろう…
いかに、血が繋がってない兄妹とは、いえ、夫婦にさせたいとは、思わない…
その発想は、戦前か、小説や漫画の中の発想だ…
ハッキリ言えば、戦前のお金持ちならば、あり得るかも、しれない…
なぜなら、そうすれば、財産を外に出さなくて、済むからだ…
なまじ、自分の実家よりも、裕福でない、家の人間と結婚すれば、実家の財産を、狙われるかも、しれない…
だったら、身内同士、結婚すればいい…
そういう発想だ…
現実に、戦前では、地方の名家では、一族同士で、結婚した実例が、多いと聞く…
それは、一言で、言えば、財産を、一族以外に出さないためと、聞いた…
それと、同じ発想だと、私は、思った…
そして、そう考えると、この目の前の、水野春子というご婦人…
このご婦人は、最初、感じたように、この令和の時代の人間ではなく、やはり、明治時代に、生まれたというか…
明治時代に、育ったように、思えた…
つまり、私の最初の直感は、正しかったと言える（笑）…
そして、私が、そんなことを、考えていると、
「…春子…オマエ、いい加減にしないか？…」
と、良平が、怒った…
「…オマエだって、正造クンや、好子さんを、子供の頃から、知っているだろ？…」
「…エッ？ …知っている？…」
思わず、私は、素っ頓狂な声を上げた…
そして、すぐに、春子の顔を、見た…
そして、考えた…
この水野良平と、あの米倉平造は、仲が良かった…
財界の中でも、二人は、肝胆相照らす仲だった…
二人とも、境遇が、似ていたからだ…
二人とも、名家の一族だが、分家…
主流とは、ほど遠い分家…
にもかかわらず、本家のお嬢様と、結婚して、本家を継いだ…
それは、名誉なことだが、同時に、コンプレックスともなった…
なぜなら、分家の人間が、本家の人間と結婚して、後を継ぐ…
当選のことながら、周囲の嫉妬と、羨望の眼差しが、注がれることになる…
だが、そんな視線には、負けずに、この水野良平と、米倉平造は、成功した…
名誉とコンプレックスをばねにして、成功した…
そして、プライベートでも、親交があった良平と平造は、互いの家を行き来した…
だから、良平は、幼い好子さんを知っていた…
当然、正造も…
これは、透（とおる）も、同じ…
だから、幼い透（とおる）は、好子さんに、憧れた…
つまり、子供の頃から、面識があった…
そして、この事実を考えれば、当たり前だが、この春子もまた正造と、好子さんに、面識があるに違いない…
互いの家を行き来するような間柄の仲の良い、良平と平造が、自分一人だけで、もう一方の家を訪れるとは、考えにくい…
もちろん、一人の時も、あるだろうが、互いに、妻を同伴することも、あるだろう…
そう考えるのが、自然だ…
だから、そう考えれば、当然、この春子も、米倉家の人間は、見知っている…
好子さんも、正造さんも、知っている…
そういうことだろう…
そんなことを、考えていると、
「…だからよ…」
と、春子が、言った…
「…だからって？…」
良平が、戸惑う…
「…好子さんが、正造クンを、好きなのは、良平さんも、ご存知でしょ？…」
そう言われると、良平は、
「…」
と、なにも、言えなくなった…
なにしろ、この高見ちづるも、あの好子さんが、正造さんを、好きだったのは、知っている…
わずか、半年前に、知り合った、この高見も知っている…
だったら、当然、この春子は、知っているに違いない…
なにしろ、好子さんや、正造を、ずっと前から、知っている…
そして、好子さんは、正造を子供の頃から、好きだった…
ずっと、憧れていた…
事実、正造は、魅力的なルックスを持つ男だった…
いかにも、良家のお坊ちゃまと、思われる雰囲気をまとった正造は、女にモテモテだった…
男でも、女でも、ルックスが、良ければ、モテる…
当たり前のことだ…
それは、ちょうど、クルマでいえば、フェラーリやランボルギーニに似ている…
街中で、出会えば、思わず、目を引く…
それほど、カッコよかったり、キレイだったりする…
つい、振り返って、二度見、三度見、したくなる…
それと、似ている…
だから、好子さんが、子供ながら、あの正造に憧れるのは、わかった…
そして、正造は、そんな好子さんの気持ちを利用した…
「…実は、オレたちは、血が繋がってないんだ…だから、将来、結婚しよう…」
と、幼い好子さんに、囁いた…
正造は、好子さんより、十歳年上…
だから、十歳年下の、子供の好子さんを、言いくるめるのは、簡単だった…
が、
実は、正造には、正造の狙いがあった…
それは、好子さんが、変な男と結婚しないこと…
米倉好子は、米倉本家の血を引く、ただ一人の正統後継者だった…
だから、変な男と結婚しては、困る…
だから、好子さんに、将来、自分と結婚しようと、言いくるめることで、好子さんを守ろうとした…
つまりは、好子さんに、他の男を好きにさせないための、正造の策略だった…
それでなくても、好子さんは、美人…
小柄ながら、女優の常盤貴子さんに、似た美人だった…
おまけに、大金持ち…
だから、なにもしなくても、男が、大勢寄って来るのは、火を見るより明らか…
だから、余計に、心配した…
変な男と結婚して、米倉の家が、傾いたりしては、困るからだ…
そして、その結果、幼い好子さんに、
「…実は、オレたちは、血が繋がってないんだ…だから、将来、結婚しよう…」
と、囁いた…
それは、いわば、米倉を守るため…
好子さんを、守るためだった…
私は、今、それを、思い出していた…
だが、
果たして、それを、この春子は、知っているのだろうか？
甚だ、疑問だった（笑）…
好子さんが、正造を好きなのは、知っている…
が、
正造の本当の目的を、知っているのだろうか？
私は、考えた…
